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哥伦布发现新大陆

大航海家哥伦布生于1451年，他的父亲是热那亚的纺织工人。他从小就惯于航海做生意。

哥伦布未受过正式教育，却在悠闲的海上生活中利用余暇读了很多书，学会了拉丁文，吸收

了正在欧洲普及的地理学知识。他还仔细研究了圣经中有关预言的部分。在新旧世界大交替

和东西方文明碰撞的历史洪流面前，哥伦布充当了一名时代弄潮儿。他是勇敢非凡而又具有

科学头脑的冒险家，是信奉上帝而又掠夺成性的拜金狂。

哥伦布从少年时代起就喜欢看《马可·波罗游记》，而且后来不只是精读，还做了研究。

座落在西班牙塞维尔的哥伦布纪念馆中，至今还保存着一部拉丁文的《马可·波罗游记》，书

上有哥伦布做过的许多眉批。哥伦布之所以爱读此书，不只因为它象《天方夜谭》那样有趣，

更主要的是它合乎一个拜金狂的理想。他看《马可·波罗游记》，非常仰羡中国和印度的金银

珠宝，尤其是关于日本的描写，更使他欣羡不已。

马可·波罗并没有到过日本，但在书中他根据传闻写了几章关于日本的情况。他说日本

位于距中国海岸2400公里的海上，国内的黄金极为丰富，是取之不尽的。但国王不让黄金输

出，因此商人很少到那里做生意。日本国王宫殿的屋顶是用黄金盖成的，宫中的道路和房间

的地板也全是用四厘米厚的金砖铺起来的，甚至连窗户框也是金子做的。在日本还到处都能

采集到玫瑰色的珍珠，土葬时要在嘴里放一颗珍珠。书中还叙述了元帝国皇帝忽必烈听信传

闻而发起对日本的战争。

哥伦布以为他可以达到忽必烈没有达到的目的。他处心积虑地要闯出一条抢先到达东方

世界的航路。在一封信中，他曾说自己日夜祈求上帝赐给他产金的土地，“黄金是一切商品中

最宝贵的，黄金是财富，谁占有黄金，就能获得他在世上所需要的一切，同时也就取得了把

灵魂从炼狱中拯救出来并使灵魂重享天堂之乐的手段。”

1476年哥伦布加入了一支法国的海盗船队。在攻击意大利船只的一次战斗中，因所乘船

只起火，他跳海逃生，经长时间游泳登上了葡萄牙的土地。哥伦布以为他大难不死，是上帝

特意安排他到葡萄牙来的。

哥伦布在这“探险者”的国度里，进一步学习了许多航海知识，参加过多次远洋航行，

熟悉了罗盘、海图和各种新航海仪器的使用方法，掌握了利用太阳、星星的位置确定船位的

方法。有一年他抓住了一个机会航行到了冰岛后，又继续航行了160公里。这对哥伦布后来

立志西航有很大影响。

挪威的维京人做过许多探险，公元900年前后到达格陵兰，并在西海岸建立了居民点。

公元1000年左右，冰岛人莱夫·艾列克逊率领一批人从格陵兰乘船到达北美海岸。因在那里

发现了象葡萄样的藤科植物，就称这里为“酒的土地”，音译为“汉兰”，据估计可能是后来

定名为圣劳伦斯河的河口一带。他们原打算在那里建立居民点。后因遭土著的袭击而未实现。

对于艾列克逊探险到汶兰一事，许多人只是将它当故事听，而哥伦布却对此深信不疑。

他认为横越大西洋可以到达陆地，“汶兰”就是东亚的某一个国家。他从船员的传闻中得知，

在连续刮强西风的时候，海上有时飘来既不是欧洲人也不是非洲人的尸体。哥伦布认为那是

大洋对面的亚洲人。

古希腊学者波昔多尼倡导关于大地的球形说，并推测从地中海向西航行可以到达东方的

印度。中世纪思想家培根关于地球的概念对哥伦布有深刻影响。还有一些神秘的、妄自尊大

的灵感也促使哥伦布去冒险。哥伦布以为自己是上帝选定的神舟——载运基督者，要去完成

发现“新天新地”的使命。

早年1474年在意大利故乡的时候，哥伦布就曾写信给著名的天文学家兼地理学家托斯康

内利，询问他关于从海上通往印度的最短路线。这位学者向他指出：“通过大西洋到黄金和香

料王国，是一条比葡萄牙人所发现的沿非洲西海岸的道路更短的途径。”信中还画出了一幅示

意图，推算了路程。不过，哥伦布对地球大小的估计，要比托斯康内利的估计还要小得多，

因为据《旧约》经外书中的记载：“到了第三天，你应将水集合于大地的第七个部分，使其余

的六个部分干涸。”哥伦布据此认为欧亚非三个大陆块占了地球表面的七分之六，海洋只占七

分之一。哥伦布在研究了托勒密、马可·波罗和达伊(1350-1420)的著作之后得出结论：整个

地球经度为360度，从西非以东至亚洲的广阔陆地占了280度(按托勒密设想，非洲南端与亚

洲大陆相连)，从西非向西到东亚岸边的海洋占不到80度。

但是在进一步计算中，哥伦布又犯了错误。托勒密《地理学》译本中的“海里”是阿拉

伯的计量单位，哥伦布未经换算就当作了欧洲的“海里”。如果从加纳利群岛朝正西航行，该

地的经度比赤道经度的