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外贸英语函电的文体特征及翻译对策

随着经济全球化进程的快速发展和不断深化,国际商贸活动日趋频

繁。作为对外经贸活动的重要载体,外贸英语函电是贸易双方联系业务、

沟通商情的主要途径和工具。即便是电话、电报、传真、互联网等现代化

通信工具非常普及的今天,对外经贸业务和国际商务活动主要还是以函电

的形式进行的。因此,外贸英语函电的写作及翻译对于国际贸易活动能否

顺利进行至关重要。文章从语境的角度分析了外贸英语函电的文体特征:

语言正式规范、用词严谨准确、专业术语实用以及语气委婉礼貌、多用书

面语体等。并强调在翻译外贸英语函电时应本着严谨的态度,准确理解原

文的意思,熟悉相关专业术语,了解中英文外贸函电的差异,正确运用翻译方

法,才能快速准确地翻译出高质量的外贸函电。下面就外贸英语函电的词

汇、句法、语篇、语言风格等几个方面的文体特征和翻译实践常用对策做

初步探讨。

一、外贸英语函电的文体特征

掌握外贸英语函电的文体特征有助于准确地理解、把握外贸英语函电

的语体规律和规范,并选择恰当的表达手段把原文的内容形式、文体风格

准确地翻译出来。文体特征是由影响语言形式的各种语境因素决定的。语

境由三大基本要素构成(Halliday,1980p.5～7;胡壮麟,1989p.175;张德

禄,1987)(1)语场,即言语交际的内容范围;(2)语旨,指人际参旨和功能参旨,涉

及言语行为参与者、参与者之间的社会关系以及言语的社会功能和目

的;(3)语式,指言语传递的媒介和方式。就语场而言,外贸英语函电涉及招投

标、设计、生产、商品、询盘、报价、合同、订货、付款、运输、保险、

代理、索赔、仲裁等商务活动及内容。就语旨而言,外贸英语函电的交际

双方通常相距遥远,身处不同国度、具有不同的文化背景。这些要素客观

上要求外贸英语函电的词汇、句法、语篇和语言风格要有独特的文体特

征。

语境因素决定外贸英语函电是一种正式文体,必须使用严肃、客套的

正式语体,而不宜使用随意的非正式语体。因为交际目的是为了建立商贸

关系、洽谈业务、达成贸易,或为了投诉、索赔等。这些语境因素要求外

贸英语函电语言必须严肃正式、严谨准确、简洁实效。另外,国际贸易函

电使用的现代英语以措辞委婉、客气礼貌著称(史天禄,1984)。因此,正式

规范、严谨准确、委婉礼貌是外贸英语函电基本的文体特征。

在词语选用上,外贸英语函电文体特征体现得尤为显著。语境因素要

求外贸英语函电这种文体对词汇的选用要严谨准确、正式规范。首先,外

贸英语函电中常用discount,inquiry,quotation,sample,commission,

merchandise,consignment,delivery,invoice,specification,description等专

业词汇。其次,常用一些商贸惯用语,如:revolvingletterofcredit,placewith

youanorder,forwardingagents,demandandsupply,tariffcompact等。

再者,还常用书面词:terminate,inform/advise,manufacture,inconvenience,

commence等表达非正式用语end,tell,make,trouble,begin等的意思。

此外,许多普通词汇在外贸英语函电中具有不同寻常的独特含义和用法:如

against,普通含意是反对“”“靠着”而,在外贸英语中,它可表示:兑换“”“与相

比”凭“”。line在普通英语里指线“、行、列、排、绳索”等,但在外贸英语

中,它可表示商品、产品、经营业务“”等。reference的普通含义是参照、“

提及、推荐函”等,在外贸英语中,它可指编号、涉及、资信情况、证明人“”

等,类似的词汇不胜枚举。

外贸英语函电文体不追求生动新奇,但讲究规范准确。如质量单位

ton(吨),有longton(长吨)、shortton(短吨)、以及metricton(公吨)之分。

Longton是英国用的吨“”,为2240磅(约1016公斤);shortton是美国用的

吨“”,