亚当·斯密的语言观.pdf

亚当·斯密的语言观

摘要：亚当·斯密认为语言是人类实现指挥他人欲望的工

具，语言被理解为一种“行为”工具。而语言作为“表征现实”的

工具时所具有的“模糊性”又会反作用于人们对现实的感知。在语

言使用中对“语境”和“想象”重要性的强调，以及指出道德哲学

体系阐述的最重要任务也是激发人类对崇高情操的“激情”，无疑

体现了亚为·斯密对语言“诗性”一面的深刻洞见。

关键词：亚当·斯密《道德情操论》同情共感语

言观

亚当·斯密一直以经济学之父而为人所知，但他在语言方面的

造诣却鲜为人知。斯密在剑桥大学求学期间对自己语言的学习格外

费心，不仅熟悉罗马语、希腊语、法语，以及意大利语的作品，对

英语作品的熟记程度据说也令专门从事文学研究的学者都自叹不

如。[1]p8-9他在格拉斯哥大学所教的大部分课程都跟语言有关，

诸如他所授的逻辑学，大部分的教学时间被用来阐述语言中的修辞

及文体系统，后经学生整理，斯密的修辞学笔记得以出版。据说当

时的汤申公爵（townshend）也是在阅读完斯密的《道德情操论》

后，觉得斯密是个道德高尚、值得信赖的人，而将斯密聘请为其养

子巴克勒（buccleuch）公爵的私人教师的。因而，语言无论是在

斯密的个人生活，还是学术兴趣中都扮演着很重要的角色。

那么在斯密看来，语言又有着怎样的特性？语言在其伦理体系

中起着怎样的独特作用呢？本文拟通过考查斯密在《道德情操论》

中关于语言的直接或间接的阐述来把握其的语言观，进而理解语言

在其整个伦理体系中所起到的独特作用。

1.语言的工具性

斯密在《道德情操论》的最后部分，用单独一段论述了自己对

语言的起源和作用的理解，全文引用如下：“希望被人相信，希望

说服、指导与指挥他人，似乎是我们天生最强烈的一种欲望。这种

欲望也许是语言，这个人类特有的能力赖以形成的本能。其他动物

都不具有语言能力，而我们也不能在其它任何动物身上看到任何想

要领导或指挥其同类判断或行为的欲望。这种想要领导与指挥同类

的雄心壮志，这种想要真正出类拔萃、高人一等的愿望，似乎全然

是人类特有的欲望，而语言则是这种领导与指挥他人判断与行为的

雄心，这种想要真正高人一等的愿望赖以实现的伟大工具。”（vii，

4，25）

如果我们细读这段文字，那么斯密对语言工具性的理解则主要

体现在斯密将语言看成是“领导与指挥他人判断与行为”的工具。

在传统意义上，语言一直是被理解成与行为相对的一种存在，语言

更多的是从命题意义的角度受到学者的关注与研究。直到二十世纪

五十年代英国著名哲学家奥斯汀提出“言语行为理论”，才第一次

将传统对立的言与行、说话与做事统一了起来，因而被认为是具有

“独创性”的。奥斯汀的“言语行为理论”认为语言就是用来实施

行为的。而在这一段话里，我们似乎已经可以找到这一思想的萌芽。

斯密所理解的语言的工具性主要把语言作为“希望被人相信，希望

说服、指导与指挥他人”的工具，这样一来，语言研究不再只是对

命题意义的关注，更多的注意力被引向了说话者及其意图，语言则

被理解成为说话者实现其意图的工具。

这样一种从语言的“表征”工具性的理解转向“行为”工具性

的理解具有极其重要的意义。“一旦从表征事物或思想的单一功能

中解放出来，语言就能成为交流主体的自由所有物和工具，语言使

用者就能够代替语言本身而成为关注的焦点，这就使语用思维进入

语言变得更为容易”。[2]p9这种对语言使用者意向的关注成为二十

世纪七十年代后蓬勃发展的语用学的重要特点；而对语言使用者及

其意图的关注，也为语言在伦理体系中发挥作用提供了理论基础。

2.语言的思想本体性

斯密将语言不仅看成是人们思想的表达工具，更是人们实现自

己愿望的行为工具。但语言作为一种独立的客观存在，斯密如何理

解语言与思想的关系呢？在斯密看来，语言并不像镜子一样对现实

进行忠实的反映，而是有所选择的，斯密称之为语言的“模糊性”，

斯密以人们给我们所拥有的种种“激情”命名为例来说明。我们并

不会用语言准确无误地将激情的各种程度给予准确的名称，而是

“我们种种的热情，有些除了标明其令人不快和讨厌程度的名称

外，没有别的名称”。斯密进而解