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伟大的贡献深远的影响周培源今天中国科学技术史学会、中国物理学会等九个学术

团体聚集一堂举行庆祝牛顿的《自然哲学的数学原理》出版三百周年大会。我谨向

大会致以热烈的祝贺《原理》一书初版于年年在年、牛顿又对它作了两次修订补充。

牛顿在《原理》书中提出了力学的三大定律和万有引力定律对宏观物体的运动给出

了精确的描述总结了他自己的物理学发现和哲学观点。《原理》一书是人类的自然

科学的奠基性巨著是自然科学史上最重要的著作之一。该著作把地面上物体的运动

和太阳系内行星的运动统一在相同的物理定律之中从而完成了人类文明史上第一次

自然科学的大综合。它不仅标志了十六、十七世纪科学革命的顶点也是人类文明、

进步的划时代标志。它不仅总结和发展了牛顿之前物理学的几乎全部重要成果而且

也是后来所有科学著作和科学方法的楷模。《原理》一书对三百年来自然科学和自

然哲学的发展产生了极其深远的影响。牛顿是伟大的物理学家、数学家和天文学家。

在他所处的时代哥白尼提出了日心说开普勒从第谷的观测资料中总结了经验的行星

运动三定律伽利略又给出了力、加速度等概念并发现了惯性定律和自由落体定律。

但是这些物理概念和物理规律还是孤立的、逻辑上各自独立的东西。正是在这个时

候牛顿对行星及地面上的物体运动作了整体的考察他用数学方法使物理学成为能够

表述因果性的一个完整体系。这就是我们今天所说的本文为周培源先生致大会开幕

词。经典力学体系。按照牛顿所说的这个体系的原理人们利用描写物体运动的坐标

及速度的初始值就可以确定地知道该物体的未来和过去。牛顿建立了经典物理学的

具有因果关系的完整体系并得到广泛的实际应用。牛顿也是近代理论物理学的创始

人。他所建立的力学体系不仅能说明已有的理论已经说明的现象如充分地解释伽利

略发现的惯性定律和自由落体定律而且能说明并解释已有的理论不能说明的现象如

完满地说明开普勒的行星运动三定律。更重要的是牛顿的力学理论能预见到新的物

理现象和物理事实并能以天文观测或实验证实它们的正确性。在万有引力理论的基

础上人们后来发现并证实海王星和冥王星的存在这是牛顿力学理论的光辉佐证。牛

顿力学既可以用予说明地面上的物质运动又可以用予解释太阳系中的行星运动充分

证明了新理论具有的自然规律的普遍性法则。此外牛顿在数学上创建了微积分与微

分方程为后来自然科学的发展提供了最为必要的思想工具和数学手段。和经典力学

体系相应的是牛顿建立了研究自然科学的新方法即分析、综合的方法。今天它已成

为人类认识事物本质的智能体现和重要的方法论之一。值得指出的是牛顿的力学为

十八世纪的工业革命及其之后的机器生产准备了科学理论。马克思曾经认为在十八

世纪臻于完善的力学是大“工业的真正科学的基础。”见马克思《资本论》《马克思

恩格斯页毫无疑全集册第》第卷第问当时这个科学的基“础”的最主要而且也是最重

要的部分是牛顿的力学。牛顿的经典力学体系和他的方法论使物理学在十八、十九

世纪期间得以迅速发展并成为那时理论物理学的纲领或规范。所有物质运动都要追

溯或探究其是否符合牛顿的运动定律从而把牛顿的质点运动定律加以推广到刚体及

连续体的物质运动上。直到十九世纪下半叶麦克斯韦的电磁理论诞生人类对客观世

界的认识扩展到电磁的领域提出了电磁场的概念。这也可以认为是牛顿引力场理论

的一次重大飞跃。迄至今日人们关于自然过程的物理认识都可以看作是牛顿思想的

一种系统的发展。《原理》一书所奠定的物理基础和方法启迪了人类征服自然的无

穷智慧。三百年来牛顿受到人们的高度崇敬。他的科学成就和哲学观点不仅对当时

的学术界和思想界起着重大作用而且还影响了后来的一些社会变革。法国启蒙运动

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的领袖伏尔泰等人努力宣传牛顿的学说从而推动了十八世纪法国资产阶级革命中国

清季的维新变法运动的倡议