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英语词汇的发展的概况[英语词汇的历史发展]

根据以英语作为母语的人数计算，英语可能是世界上第三大或第四大

语言，但它是世界上最广泛的第二语言。上两个世纪英国和美国在文化、

经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言。英语

也是联合国的工作语言之一。了解英语词汇的历史发展对英语词汇学习至

关重要。一种语言的历史就是该语言词汇的历史。词汇的发展变化与其所

属语言的发展变化是同步的。

一、英语词汇的历史发展阶段

英语作为一种独立的语言，已经拥有1500年的悠久历史。它大致可

分为三个阶段：公元450年～1150年是古英语（OldEnglish）时期；公

元1150年～1500年是中古英语（MiddleEnglish）时期；公元1500年到

现在是现代英语（ModernEnglish）时期。现代英语又可分为早期现代英

语（EarlyModernEnglish，从1500年～1700年）和后期现代英语

（LaterModernEnglish，从1700年至今）。一种语言的历史发展就是其

词汇的历史发展，因此要更好的了解掌握英语词汇就要研究英语这门语言

的历史发展。

1、古英语（OldEnglish）（450－1150）

古英语时期从公元450年开始，一直延续到公元1150年，持续了大

约700年之久。古英语时期共有四种主要方言：

（1）诺森伯里亚方言——洪伯河（theHumber）以北的方言

（2）梅尔西亚方言——界乎洪伯河与泰晤士河之间的英国中部地区

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的方言

（3）肯特（Kentish）方言——居住在英国东南部地区的朱待人的方

言

（4）西撤克逊（方言——泰晤士河以南的方言。诺森伯里亚和悔尔

西亚这两种方言又合称盎格里亚方言，即盎格鲁人居住地区的方言。

大约在公元450年居住在北欧沿海地区的盎格鲁人（Angles）、撒克

逊人（Saxons）和朱特人（Jutes）征服了凯尔特人，定居在英格兰地区。

他们讲盎格鲁-撒克逊语（Anglo-Saxon），一种由西日耳曼方言汇合而成

的语言。这就是英语历史的开端，同时凯尔特语逐渐消亡。现在，人们通

常称盎格鲁-撒克逊语为古英语。古英语词汇大约有6万单词，只有15%

的古英语词汇保留在现代英语中。这些词绝大部分为日尔曼语词，同时也

吸收了少量的凯尔特语词、拉丁语词和斯堪底纳维亚各国语言的词汇。古

英语是高度屈折性语言，名词、代词、动词和副词的词尾复杂多变。

2、中古英语（MiddleEnglish）（1150－1500）

中古英语（MiddleEnglish）是主要指的是公元1150年至公元1500

年这一时期。1066年诺曼人（Normans）入侵并征服英国。从此，法语

成为富人的语言和强有力的象征，诺曼法语成为英国的官方语言，但穷人

主要讲英语。

这一时期英语语言发生了历史性的重大变化。最明显的变化是英国人

使用的很多词汇来自法语或者拉丁语，并且许多早期的词汇已经不复存

在。从1250年至1500年，大约9000个法语单词借入英语，这些词语的

75%仍然在使用。大量法语词汇的使用导致许多古英语词汇被弃之不用。

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但是，诺曼法语是统治阶级的语言，而不是英国人民的语言。统治阶级使

用法语，宗教人士使用拉丁语，普通英国人则使用英语。

随着众多的法语借词被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英

语化了，成为英语构词的重要素材。如前缀dis-，mal-，non-，pre-，

re-，semi-后缀如-able，-acy，-age，-al，-ate，-ory，-ance，-ician，

-ise。与此同时，有些英语本