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第二课汉字的结构与词义的探索

一、词的本义

（一）怎样理解“本义”

所谓本义就是一个词的本来意义，与引申义相对。

说明：本义应该是最早的原始意义。但是汉语历史非常悠久，早在汉字出现以前，汉

语就已存在，可那时汉语的许多词的意义我们已无法考知。因此较合适的说法是：

本义大都是指有文字形体可考、有文献资料可资参证的初始意义。或：由汉字和汉字

记录的古代书面语体现出来的词的本来意义。

（二）怎样寻求本义

具体方法是：根据字形探求，辅以文献证据。在字形上难以看出本义时，更需要文献

证据的帮助。根据字形分析和用文献证据证明，这两种手段常常是结合在一起的。

“元”、“本”、“牢”、“秉”的本义是什么？先看字形：

元□象一个人的脑袋

本□表示树根

牢□表示牲畜的圈

秉□表示手里拿着的一把禾

再求诸文献：

1）狄人归其元。（《左传·僖公三十三年》）

（其元：晋将军先轸的头）

2）禽之而乘其车，系桑本焉，以徇齐垒。（《左传·成公二年》）

（系：拴、绑；系桑木焉，以徇齐垒：把桑树根拖在车后面，在齐军的营垒前面驱车

示威。）

3）亡羊而补牢，未为迟也。（《战国策·楚策》）

4）彼有遗秉，此有滞穗。（《诗经·小雅·大田》）

（遗秉：收割后剩在田里的禾把）

“斯”的本义是什么？先看字形，这是个形声字，义符是“斤”，“斤”乃斧子一类

的工具，至此，我们仍然难以确知“斯”的本义。于是求诸文献：

墓门有棘，斧以斯之。（《诗·陈·墓门》）

通过文献的语境，我们知道了“斯”的意义是“用斧子砍”，这便是文献资料中显示

出的“斯”的本义。从这里可以看出，文献资料在探求词的本义的过程中往往起着决定性

的作用。又如：“廉”，观其义符是“广（yan）”，知与房屋有关。再看贾谊《陈政事疏》

“故陛九级上，廉远地，则堂高；陛亡级，廉近地，则堂卑”，其意义就更加具体了：“陛”

指台阶，“廉”则指厅堂的边缘。

根据汉字的形体探求，辅以文献证明，这种综合的方法是探求词的本义时最常用的。

再举几个例子。

綱：提网的总绳。义符：糸

1

若网在纲，有条不紊。（《尚书·盘庚上》）

譬若丝缕之有纪，网罟之有纲。（《墨子·尚同上》）

（纪：丝的头绪束丝的绳；网罟：网的总称。）

監：照看面影。□：对着盆里的水照看面影。

人无于水监，当于民监。（《尚书·酒诰》）

（人：人君）

后来在青铜器中字形讹变为“鑒”、“鑑”，近代又变成“鏡”。

再如，“鄙”的本义的探求，只能通过该字在古书中的用例来考察。试看以下例句：

①四鄙之萌人。——萌（氓）人：草野之民。“鄙”的意思是边邑。

②焚符破玺，而民朴鄙。——“鄙”的意思是质朴，厚道。

③肉食者鄙，未能远谋。——“鄙”的意思是浅陋，庸俗。

④今之争夺，非鄙也，财寡也。——“鄙”的意思是贪吝。

⑤我皆有礼，夫犹鄙我。——“鄙”的意思是鄙夷，看不起。

以上②③④⑤诸义，都是从①的边邑义引申而来。因此，可以确定“鄙”的本义是边邑。

（三）根据字形分析本义应注意的问题

由以上的说明可知，词的本义和字形密切相关，因此如果发现某个词的意义与字形无

关，这个意义就不太可能是本义，因而还要求得文献资料的验证，如果没有文献资料的印

证，这个“本义”就不可靠，因为这很容易流于主观臆测。当一个字的形体显示的意义与

文献显示的实际语言中的词义相符时，这才是造字时的本义。

可是，古汉语里字和词并非完全一对一的关系，同样，字的本义和词的本义也不都是

一致的，这就要求我们注意以下几点：

1．注意六书中的假借字记录的词。

六书假借中有一种“本无其字的假借”。对那些本无其字、借用别的字来表达的词，

不能根据字形来探求本义。例如：

来：有往来的“来”、“招徕”、“将来”等义。“来”是汉语中的基本词汇，这些

意义是“来”的常用义，其中来往的“来”是最基本的意义，应该说这个意义很早就产生

了。但“来”这个汉字，却不是为这个意义造的。在甲骨文中，来作□，象小麦的样子。

“小麦”是这个字的本义：《诗·周颂