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嫡长子继承制

嫡长子继承制是指宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子。

广义的“长子”是指“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。

嫡长子继承制是宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，他们被分封到全国各重要的战略要地。由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。西周的嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。《大明令·户令》规定：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分；奸生之子，依子数量半分；如无别子，立应继之人为嗣，与奸生子均分；无应继之人，方许承绍全分。”

中国在先秦时期，爵位和封地财产结为一体，因此当时存在土地财产主要由长子继承的情况。在日本以及其他地方的封建时代，也存在类似的情况。欧洲封建社会的长子继承制，包括了长子继承财产，封建贵族的爵位和土地传给长子，其余的儿子因缺乏财产为谋生而沦为骑士。中国受井田制均田思想的影响很深，因而财产实行诸子平等均分。欧洲由于长期处于封建社会，为了防止家族封地和财产实力不因后代的分割导致变小变弱，因而财产也实行长子继承制。

历史发展

纵观整个中国历史，嫡长子继承制是中国古代一夫一妻多妾制下实行的一种继承原则（制度），是维系宗法制的核心制度之一。嫡即正妻、原配，正妻所生之长子为嫡长子。法律规定嫡长子享有继承优先权。该制度起于商末，定于周初。具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。嫡长子继承制自西周以后，汉族王朝基本上都执行周朝宗法制所规定的嫡长子继承制，即嫡长子拥有政治继承权。嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得不同的次级政治地位。在奴隶制（礼制）时代，主要适用于宗祧继承中－－此时家国一体，宗祧继承可涵盖王位继承、爵位继承、官位继承。进入封建时代，法律严格区别嫡庶，在王位继承、爵位继承、官位继承和宗祧继承中实行嫡长子继承制，在财产继承中诸子均有继承权，嫡长子仍处于优势地位－－王位、爵位、官位、宗祧不可分割，财产可以分割是原因之一。这种制度体现了等级观念，与宗法制度、妻妾制度相表里；但在当时多妻（妾）制条件下，一定程度避免了继承中的矛盾冲突。

商代的继承制度是父死子继，辅之以兄终弟及。(商朝前期，主要实行兄终弟及制，从商朝后期起，王位继承发展的趋势是向嫡长子继承制转变）西周初年，周公制礼作乐，始行嫡长子继承制。周制：统治阶级内部划分为天子、诸侯、卿大夫、士四个等级，财产和地位，世世相传，实行世袭制。在各个等级中，继承财产和职位者，必须是嫡妻长子；如果嫡妻无子，则立庶妻中地位最尊的贵妾之子。所谓“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”（《春秋公羊传·隐公元年》）。这种继承制度与商制相比，有效地避免了统治阶级内部兄弟之间为争夺权位和财产的继承而引发的祸乱，从而维护了王权的威严和社会的稳定。

通俗解释

“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”这就是所谓的嫡长继承制。“

立嫡以长不以贤：嫡指的是如果皇帝（诸侯同）的妻子（皇后）的儿子中里最大的那个，比如皇后生了2个孩子，第一个出生的就必须得立为太子，不管第二个皇子多么出色贤良，只要老大活着老二就无缘太子，除非大哥早夭。就算大哥是个弱智，都得他是太子。

通俗解释：你母亲是皇后，皇后生的叫嫡长子。你母亲生了两个儿子，你是老二，尽管你很出色，但是你大哥比你早出生，所以必须先立你大哥为太子，就算你大哥智商有问题也必须立他（如痴呆皇帝晋惠帝司马衷），这就叫立嫡以长为先。你想要当皇帝就得等大哥早夭，或者被废才能轮到你。

立子以贵不以长：指的是立太子（世子）以出身的高贵为准，不以出生的先后为准，如皇后的孩子出生了，但是皇帝的其他嫔妃已经早就生出孩子了，而且孩子都已经好几岁了，但是以身份为标准，皇后的身份永远比嫔妃尊贵，所以就算皇后的孩子比嫔妃的孩子晚出生，那也必须立皇后的孩子为太子，这就是立子以身份尊贵优先不以早出生优先。

通俗解释：你排行最小，你的哥哥们比你早出生好几年，但是因为你的母亲是皇后，而你的哥哥们是嫔妃生的，所以立太子必须先立你，因为你的母亲身份最尊贵，子凭母贵。

。商纣王有两个同母的哥哥，长兄叫微子启。纣王的父母都想让微子启为太子，但有大臣据法力争，说：生微子启时商纣王的母亲为妾，生纣王时其母为妻，有妻的儿子在，就不能立妾