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中国传统文化中实用理性的表现及历史作用

实用理性是中国传统文化的一种精神特质，本质上是一种经验理性，其形成

取决于中国传统的生产生活实践和历史文化背景。实用理性涵盖了国人经世致用

的价值取向、积极进取的人生态度、经验直觉的思维方式、重人事轻鬼神的人生

信仰等。实用理性精神对于中华民族自强不息、刚健有为民族精神的形成，对于

中国文化多元化、连续性特征的形成，发挥了积极的精神动力作用；但也存在功

利主义等的不足。

标签：实用理性；文化精神；中国传统文化；历史作用

“所谓‘实用理性’就是它关注于现实社会生活，不做纯粹抽象的思辨，也

不让非理性的情欲横行，事事强调‘实用’、‘实际’和‘实行’，满足于解决问

题的经验论的思维水平，主张以理节情的行为模式，对人生世事采取一种既乐观

进取又清醒冷静的生活态度。”①自从李泽厚“实用理性”概念提出以来，学界对

这一概念积极响应，借助这一概念对中国传统文化进行深刻反思，然而对实用理

性进行深入系统研究的并不多见。②基于此，笔者尝试围绕其表现及历史作用，

对中国传统文化中的实用理性进行专门探讨，借以增进对传统文化的理性认识。

一、实用理性的内涵与源起

与古希腊和印度文化中的先验理性、宗教理性不同，中国传统文化中的实用

理性实质上是一种世俗经验理性。作为一种经验理性，实用理性指的是“合理性”

与“理性能力”，而“理性能力是指力图尽最大能力做我们在该情况下（实际）能

设法做到的”③。也就是说，中国传统的实用理性精神包含了人的知、情、意结

构。从民族文化精神来说，实用理性包含了人的价值观念、思维方式、生活态度、

人生信仰等。

实用理性的形成与中国特定的历史文化背景相关。雅斯贝斯的“轴心期理论”

认为，公元前800年至公元前200年是人类历史的“轴心期”，在中国、印度和古

希腊三个地区，人类意识开始进行反思，产生了延传至今的各种基本思想，建立

了宗教，实现了“哲学的突破”。“哲学的突破”奠定了世界各地区、各民族的文化

价值，成为以后该地区文化与历史发展的基因。④中国古代“哲学的突破”也实现

于这个时期，是通过百家争鸣的方式实现的。

这一时期产生了儒、墨、道、法、名、阴阳、兵、农等各家学派，这些学派

看似学说分立甚至互相对立，其实要解决的都是同一个问题，就是国家如何能够

走向统一。用司马谈的话来说是“天下一致而百虑，同归而殊途。夫阴阳﹑儒﹑

墨﹑名﹑法﹑道德，此务为治者也，直所从言之异路，有省不省耳。”⑤

儒家主张建立一个等级森严、尊卑分明的社会，每个人都在自己所在的等级

上做自己应该做的事情，等级和等级之间和谐相处，整个社会和而不同。儒家实

现社会理想的途径是礼法并用、正名、为政以德等。这一基调由孔子奠定，之后

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孟子、荀子的人性善恶论，以及《大学》《中庸》的天命、性、道等哲学思维都

是在为这一政治理论及其实现寻找终极依据。

法家希望建立以君主为核心的君、臣、民为基本结构的社会，以法、术、势

作为治理国家的主要手段，作为其哲学基础的人性恶也是为这些手段提供人性依

据。道家是哲学意味最为浓厚的学派，“道可道，非常道，名可名，非常名。无，

名万物之始；有，名万物之母”⑥。无非是为了说明矛盾的转化规律，是为了给

其无为而治的君人南面之术寻找哲学依据。墨家作为下层劳动人民的代表，提出

了尚同、尚贤、兼爱、非攻等政治主张，代表其哲学思维的天志明鬼思想无非表

明其政治主张源自于上天的意志。

也就是说，产生于先秦时期的实用理性，是为实用