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第18课《阿西莫夫短文两篇》课文简介

导读：恐龙无处不在不同科学领域之间是紧密相连的。在

一个科学领域的新发现肯定会对其他领域产生影响。例如，在1986

年1月，阿根廷南极研究所宣布在詹姆斯罗斯岛发现了一些化石骨骼。

该岛是稍微离开南极海岸的一小片冰冻陆地，非常靠近南美的南端。

这些骨头毫无疑问属于鸟臀目恐龙。在地球的其他大陆上也都发现有

恐龙化石。这些古老的爬行动物在南极的出现，说明恐龙确实遍布于

世界各地。如果把这个发现与南极大陆联系起来，这比仅考虑恐龙来

说要重要得多。恐龙如何能在南极地区生存呢?恐龙实际上并不适应

寒冷的气候，现代的两栖动物(青蛙和蟾蜍是人人皆知的现代两栖动

物)更不适应南极气候。但1986年在南极确实发现了这种古老的两栖

动物的化石。恐龙不可能在每一块大陆上独立生存，那么它们是如何

越过大洋到另一个大陆上去的呢?这一问题的答案是：是大陆在漂移

而不是恐龙自己在迁移。几十年前，人们发现地壳是由一些紧密拼合

在一起但又在缓慢运动的大板块构成的。一些板块被拉开，而另一些

则挤压在一起，一个板块也许会缓慢地向另一板块下面俯冲。“板块

构造”理论很快为地质界几乎所有的问题提供了答案，如火山、地震、

岛屿链、海洋深渊等等，这些在以前一直是不解之谜。可以这样比喻，

板块背上驮着许多大陆，当板块向一个或另一个方向运动时，大陆也

随之一起运动。每隔一段时期，板块会将所有的大陆汇聚在一起，地

球此时仅由一个主要陆地构成，称为“泛大陆”。当板块继续运动时，

大陆又重新被分离开。在四十多亿年的地球发展史中，泛大陆形成和

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分裂过多次，最后一次完整的泛大陆大约是在2.25亿年前形成的。

这个泛大陆存在了数百万年以后，又开始显示出破裂的迹象。早期恐

龙在那时已经开始出现，并且有机会分散到泛大陆的各个地方。所有

陆地似乎都处在热带和温带环境内，所以恐龙可以在泛大陆的不同地

区舒适地生活。大约在两亿年前，泛大陆分裂成四部分。北部就是现

在的北美、欧洲和亚洲，南部是由现在的南美和非洲构成，最南部是

现在的南极洲和澳大利亚，印度是剩余的一小部分。随着时间的流逝，

北美又与亚洲和欧洲分开，南美也与非洲相离。(如果看一张地图，

并假定把非洲和南美洲拼合在一起，你就会看到它们拼合得多么天衣

无缝。)印度向北移动，并且大约在5000万年前与亚洲相碰撞，形成

巨大的喜马拉雅山脉。两个陆块在那里聚合并缓慢地褶皱变形。南极

和澳大利亚也已相互分离。当大陆相互分离时，每一个大陆都携带着

自己的恐龙而去。到6500万年以前，由于这样或那样的原因，所有

的恐龙都灭绝了，大陆也已完全分开。现在的每一个大陆都有自己的

恐龙化石。南极也有自己的恐龙、两栖动物和其他在恐龙时代繁盛的

植物和动物。然而，这些生物的命运比其他同类要悲惨得多，因为板

块把它们向南携带到了极地。大约经历了一亿年，气候逐渐变冷，植

物慢慢越来越稀少，动物的种类和数量也大量减少。气候变得越来越

寒冷，夏天短而且冷，最后成为冰天雪地。位于南极中心部位的南极

洲是全球的大冰箱，地球上所有冰的十分之九都在南极冰盖。那里的

冰有数英里厚，覆盖着丰富的化石。如果南极的冰雪层再薄一些的话，

我们就可以找到它们。因此，南极洲恐龙化石的发现，为支持地壳在

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进行缓慢但又不可抗拒的运动这一理论提供了另一个强有力的证据。

被压扁的沙子在过去的9年里，科学家们一直对6500万年前恐龙灭

绝的一个新观点争论不休，这个问题最终也许会得到解决。1980年，

曾经有报道说，在一个6500万年前形成的沉积物薄层中，发现了稀

有金属铱，它的含量异常丰富。一些人认为，这可能是由于一个巨大

的小行星或彗星撞击地球的结果。这种撞击也许深入到了地壳内部，

引起火山喷发，造成大火和潮汐大浪。许多尘埃进入了平流层中，结

果造成在很长一段时间内阳光无法抵达地球表面。这也许是导致包括

所有恐龙在内的许多地球生物灭绝的原因。毫无疑问，6500万年前

地球上曾有过一次“大灭绝”，发生过一次“大劫难”。然而，并不

是所有的科学家都认为这是由巨大撞击引起的。例如，