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谈严复翻译

翻译，作为一种实践活动，在人类文化的交流中一直在广泛进行着。

丰富的翻译活动，有利于我们科学系统地对翻译进行研究，也有利于

我们形成独特的中西文化观。严复就是中国近代第一个学贯中西的

人，他的翻译对中国近代思想有着深远的影响。

严复曾在福州马尾船厂船政学堂学习了五年，他学习了英文，几何，

代数，电磁学，光学等新科学知识，到过新加坡，日本等地考察，后

又到英国学习考察政治，经济，法律和社会制度，“了解中西政教，

风俗之差异，关心世界大事。”回国后，他翻译了向国人敲起危亡警

钟的《天演论》。揭示了自然界和人类社会“物竞天择，适者生存”

的客观规律，宣传了进化思想。

下面研究一下严复的翻译思想和特点。在词法和句法结构中，他模

仿先秦文体的词法句法结构，桐城派古文的优点，其他文体的积极因

素，在此基础上进行创造性转化，创造了独具个人特色的新型文体。

在《天演论》的手稿初稿中，他直接引用先秦散文中的句子并标明

出处，虽然后来他觉得译作中放入中国古书的名字，中国古人的名字

明显不妥，使读者感到彷徨，于是在改稿过程中将正文中出现的中国

特色的专有名词尽皆删去，但导言仍保留部分如《导言十三》中的“以

其所爱，及其所弗爱”一句系取自《孟子》；《导言十二》中的“诱然

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皆生，而不知其所以生；同然皆生，而不知其所以得”系庄子所云，

“自营为私”是韩非所言，“人之性恶”出自《荀子》。译文中多用单

音节词，双音节词很少。而且他的翻译话语中有很多词类活用的范例。

1.辨物穷微，明揭天道必不可知说。（《天演论·论六》）

2.不见夫业真者乎？（《原富》）

微是形容词，在句1中活用为动词。句2的业本来为名词，但在句中

担任动词职务。同时，严复话语中疑问代词宾语前置，否定句中代词

宾语前置的例子也不少。如：

何以明之？（《天演论·人群》）

人弗之觉也，觉亦弗之异也。（《天演论·能实》）

其少见的被动句主要采用先秦的“见”字句结构，如：

特在人者，每为气禀所拘。（《天演论·论八》）

而为是幻且虚者之所主。（《天演论·论九》)

若是物特为天下只所厚而择焉以存也者，夫是之谓天择。（《天演

论·导言一》）

为了追求群内达旨，他用了很多排偶句：

小之极于跂行倒生，大之放乎日星天地；隐之则神思智识之所以圣

狂，显之则政俗文章之所以沿革。（《天演论·导言二·广义》）

人，动物之灵者也，与不灵之禽兽鱼鳖昆虫对；动物者，生类之有

知觉运动者也，与无知觉之指植物对；生类者，有质之物而具支体官

理者也，与无支体官理之金石对。（《天演论·导言三·趋异》）

严复的翻译使用最多的策略当推意译，为了启发民智，在翻译过程中

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运用了多种翻译策略，如改译，增评，删节，加按语，注评等。

增评

例如《天演论·讲演》第四部分中一个句子的翻译：

TheearlierformsofIndianphilosophyagreedwiththoseprevalentin

ourowntimes,insupposingtheexistenceofapermanentreality,or

‘substance’,beneaththeshiftingseriesofthecosmoswas‘Brahma’that

oftheindividualman‘Atman’.

考乾竺初法，与挽近斐洛苏所明，不相悬异。其言物理也，皆有

不变者为之根，谓之曰真、曰净。真净云者，精湛常然，不随物转者

也。净不可以以色、声、味、接触，可以色、声、味、接触者，附净

发现，谓之曰应、曰名。应名云者，诸有为法，变动不居，不主故常

者也。宇宙有大净曰婆罗门，而即为就教之号。其分赋人人之净曰阿

德门，二者本为同物。

译文中划横线的部分室内严复增添的词句。他把赫胥黎文中提到的a

permanentreality,or‘substance’译为“真，净”，这一佛教概念，对

于读者来说势必难懂，因此严复增加了一些文字对概念作出清楚解

释。而且对“婆罗门”和“阿德门”这两个抽象佛教概念，严复仅补