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历史学家们为什么意见不一

大多数学生通常是通过一本厚厚的课本接触历史的，他们很快就被淹没在

姓名、日期、时间和数据中。然后学生的技能通过考试来检验，考试考的是他

们记住了多少材料。记得越多，分数就越高。我们可以从中得出几条明显的结

论：学习历史就是学习“史实”；作为历史专业的学生，知道的“史实”越多，

你学得就越好。专业的历史学家只不过是把大量的“事实”搜集在一起的人。

因此，当学生们发现历史学家们即使在研究同一事件时意见也有很大分歧的时

候，他们常常感到困惑不解。

对于这种情况，学生们根据自己的常识作出的反应是，断定一位历史学家

是正确的，而另一位是错误的。而且，据此推测，错误的历史学家给出的“事

实”是错误的。然而，实际情况很少如此。历史学家的论证通常很有道理，并

且有说服力。

而且，“事实”——姓名、日期、事件和数据——常常是被证明是正确

的。此外，学生们还经常发现争论不休的历史学家对事实大致持相同意见；也

就是说，他们使用大体相同的材料。他们作出的结论不同，是因为他们看待过

去的角度不同。历史，本来已定就是记忆“史实”，现在变成了从众多解释中挑

选一个令人满意的解释的事情。历史的真相成为了个人偏好问题。

这种看法很难使人满意。学生们肯定会想，对同一事件的两种完全不同的

观点不可能同时是正确的；然而，他们没有能力在两者之间作出选择。

要了解历史学家们为什么意见不一致，学生们必须考虑一个他们或多或少

认为是理所当然的问题。他们必须问问自己，历史到底是什么。

从最广泛的意义上来说，历史指的是人类过去的总和。比较狭义的概念

是，历史是有记录的过去，即留下了某种记录的人类生活的一部分，比如民间

故事、手工艺品或者有文字记载的文献。最后，历史可以被定义为历史学家们

书写的过去。当然，这三种定义互相联系。历史学家们的记述以过去人们的遗

留物为根据；显然，他们不可能对所有的事情都了解，原因很简单，并不是每

一件大小事件都被完整地记录下来了。因此，历史学家充其量也只能接近历

史。没人能断言他们的调查研究已经结束。

但是，这样的解释是不充分的。如果说历史学家不可能了解一切是因为有

的事件没有被记录下来，他们也没有充分利用所有他们能得到的记录。相反，

他们只选择那些他们认为是最重要的记录。此外，他们还对部分历史进行重新

创造。就像侦探一样，他们把证据拼凑在一起来填补现有记录的空白。

通过运用某种有关人类行为动机的理论，历史学家们可以选择证据并且创

造历史依据。这有时候看起来很简单，不需要丰富的经验和敏锐的观察力。所

以，比如历史学家在研究美国参加第一次世界大战的原因是可能发现，美国商

船在公海上被德国潜水艇击沉与他们的研究相关。同时，他们最不可能使用的

证据是，伍得罗.威尔逊总统对在1919年头几个月买的一顶新帽子不满意。对

事实的选择是以一种理论为基础的——不可否认，在这种情况下，这是一个相

当粗糙的理论——但是它确实是一个理论。这个理论可以这样表述：正在考虑

是否参战的国家领导人，更有可能受到针对自己国家的挑衅行为的影响，而不

大可能受他们对衣帽商的不满情绪的影响。

如果选择真的如此简单，那么问题就可以轻松地得以解决。但是作出选择

并不是如此容易。调查美国加入一站的历史学家会发现，除了德国潜水艇的战

争行为以外，还有其他一系列事实和正在研究的事件相关。例如，他们会发现

英国政府的一个宣传机构正在美国运作着，尽力赢得美国民众对英国事业的支

持。他们会发现，美国银行家给英国以大笔贷款，一旦英国战败，这些贷款将

不会被偿还。他们会读到英国截获的“齐默尔曼密电”，在密电中，德国外交部

长命令在墨西哥的德国公使，一旦发生战争，他须建议墨西哥和德国结盟，这

样，在德国的支持下，墨西哥可以夺回在墨西哥战争中被美国掠去的领土。他

们还会发现，美国许多政治领导人对欧洲的势力平衡十分关注，如果德国打败

英国和法国，而成为欧洲唯一的主导力量的话，这种均势就会被打破。这对美

国十分不利。

那么历史学家怎样处理这些事实呢？一组历史学家可能只把事实列举出

来。他们这样做意味着他们作出了两个重要的假设：（1）他们列举出来的事实

是主要原因，而那些没有列举出来的事实无足轻重；（2）他们列举出来的事实

在解释美国在一战中扮演角色时起着同等重要的作用。但是，另一组历史学家

可能认为，列举的事实不够完整，因为这些事实没有考虑到威尔逊总统总体上