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美国高等教育的文化渊源及其特点

摘要：美国历史从殖民地时算起也不过三百多年。但其教育却发

展迅速，尤其是高等教育在其发展过程中形成了自己的特点，其特点

的形成离不开美国特有的文化积淀。文章主要分析了美国文化的渊源

及其高等教育的特点，以期对当今我国高等教育的改革有所启发。

关键词：美国高等教育；文化渊源；特点

依据美国的发展历史得知，美国的教育是在外来文化和本土文化

的共同作用下形成和发展起来，并形成了自己的特色。笔者首先分析

美国教育的文化渊源，接着详细分析美国高等教育的特点，以期对我

国的教育改革提供参考。

一、美国教育的文化渊源

人们普遍认为：美国教育，尤其是其高等教育在世界高等教育取

得的成绩主要来自美国宽松的环境、雄厚的经济实力以及一流的人

才。然而从美国高等教育发展的历史不难看出，美国高等教育发展及

其成功表面原因应归于经济和人才，然而深层原因是受美国社会文化

影响的必然结果。

美国文化有较强的交融性，所以在发展过程中能够吸收外来文化

并为本国服务。美国殖民地时期的9所院校就是向英国和欧洲大陆国

家移植的产物。同时美国的州立大学也是在自立更生的基础上，批判

的继承和吸收国外先进经验的基础上建立起来的。如，殖民地时期美

国第一所教育机构一哈佛学院直接取经于英国的剑桥大学。第一所真

正的州立大学弗吉尼亚大学取经于法国，德国移民聚集地密执安州的

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密执安大学取经于德国。我们说，英国和德国的大学为美国高等教育

的形成和发展提供了成功的范例。众所周知，美国人讲求实际、开拓

创新、勇于探索的精神，使得美国的大学办学模式不仅继承、借鉴了

国外的办学经验，而且在此基础上根据本国实际环境和条件在改良的

前提下有所创新。

“在美国，启发民智的是宗教。”新大陆是个移民国家，教派众

多。各教派为了使教育服务于本教派，纷纷开办教派学校。从1636

年哈佛学院的创建到1769年美国宣告独立，殖民地时期的9大学院

除了费城学院外，其他8所学院都是由各教派创办的。如，公理会创

办了哈佛、耶鲁古特茅斯学院，圣公会创办了威廉和玛丽学院，长老

会创办了新泽西学院，浸礼会创办了罗德岛学院等。各教派办学的核

心目的是培养有良好文化教育的教士，同时也为政府部门培养文职人

员和世俗专业人才。课程一般都以神学为主。通常课程有古典语言学、

逻辑学、修辞学、古代历史和数学以及很少的实用科目。浓厚的宗教

色彩和古典色彩是早期殖民学院的特点。独立战争胜利之后，迫于西

拓和社会发展才有所改变。在1820年到1860年，全国公私院校共有

182所，教派学校有116所，州立院校66所。从历史角度分析，基

督教精神和宗教文化在美国社会中发挥了举足轻重的作用，渗透到美

国生活的方方面面。

美国人的文化性格又称“美国精神”，是指“一种独特的美国思

想、性格和行为方式”。美国人强调个人奋斗、大胆探索、不断进取、

勇于创新，这些就是所谓的美国人的文化性格。美国哈佛学院从创建

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之初，一直在苦苦挣扎中生存。既有资金方面的压力，也有安全等方

面的压力。建国以后，美国人的这种敢闯敢干的精神又随着移民西迁

发展并扩大到中西部地区，他们迅速兴办各类大学，并赢得“学院之

国”的美名。美国人在开拓进取的过程中不忘创新，不拘泥于传统，

不因循守旧。在初创高等教育之初，借