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工业革命为什么不会发生在我国

研究英国工业革命的历史学者不计其数，其中，我却对英国牛津大学的罗伯

特？艾伦教授情有独钟。这自然是因为他的学术观点对我的思维有所启发。简言之，

罗伯特？艾伦认为英国之所以发生工业革命有其独特的经济和社会原因，并不单像一

般人所笼统认为的那样，是由于科学技术的进步从而带动生产力的迅速提高。在他看

来，更为现实而深层的历史原因，其实是在于当时英国工人的高工资水平和低廉的燃

料价格。

 艾伦教授所总结的这两个原因让我很自然地联想到了我国。当年英国的情况不

是正好和我国截然相反吗？我国劳动力的低廉价格和相对高昂的能源价格和英国工业

革命成功的两项条件形成了如此强烈的对比，令我仿佛听见艾伦躲在他的着作背后嘲

笑说：看吧，一个充斥着大量廉价劳动力的国度是毫无产业创新可言的。当然，艾伦

并没有写作一本对比中英两国经济发展历史的着作，我不过是通过他的《全球视野下

的英国工业革命》一书展开了一点合理的联想。

 虽然没有直接对比中英两国之间的社会经济情况，但艾伦却对工业革命前后英

国和欧洲国家的经济情况作了一番对比，这种比较在我认为比孤立地论证为什么工业

革命偏偏首先发生在英国更有意义。如果说18世纪中英之间的经济状况鲜有相同之

处，那么英国与欧洲的情况则显然是同中求异。当时的大部分欧陆国家均完成了向资

本主义经济的初步过渡，而在科学技术的进步方面，法国等欧陆国家完全有与英国并

驾齐驱之势，但工业革命还是发生在了英国，可见科技发明并不是它唯一的决定因

素，甚至不是主要的因素。

 稍作思考，其中的道理也不难理解。所谓的工业革命，说到底还是得让科学发

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明与创新具有实用的功能，也就是说能直接投入生产并盈利。中看不中用的科技发明

显然是无法触发工业革命的，此外，假如资本家发现投入到生产中的新技术成本过

高，导致使用新技术比直接使用传统人力劳作生产时的利润更少，那么也不会有人愿

意使用这些技术，工业革命也就压根不会发生。这些恰好都是欧洲地区的社会现实。

 英国的情况却正好相反，17、18世纪以来英国劳动者的工资水平增长率普遍要

高于欧洲国家，伦敦已经成为了当时世界上工人平均工资最高的城市。这让英国的雇

主们绞尽脑汁希望减低人力成本，以便让商品更有市场竞争力。能够代替人力的新生

产技术的诞生恰恰与他们的这一经济愿望契合，这使得资产阶级们有了使用新技术、

进行工业革命的意愿和动力，而在欧洲大陆的很多国家，低下的工资水平让人力成本

比英国低廉得多，工厂主们以改进生产技术来减低成本的意愿自然低了不少。

 再者，劳动力的高工资还给英国带来了一个好处，那就是劳动者消费的能力更

强。工业革命前夕，相对更为富有的普通英国人的日常开销要高于欧洲大陆人，这些

消费当中有很大一部分投入到了教育和技能培训。据统计，英国1800年的人均识字率

为53%，大大超过同时期的德国、法国、奥地利等国，这些国家的识字率大致还保持

着中世纪晚期的水平。罗伯特？艾伦写道：在接受教育和培训之后，英国民众的读写

能力和计算能力大幅提高，这显然有助于他们发明创造更多新产品和新工艺。长此以

往，英国便逐渐产生出了数量庞大的熟练机械工和技师，他们头脑中的奇思妙想也就

能更容易地转化为新的生产技术。

 在高工资水平的前提之下，英国还非常走运地拥有丰富的煤炭储量，这使得英

国的能源价格比欧洲其他国家要低得多，自然更是低于原先的人力成本了。低廉的能

源价格让机械代替人力成为了一桩极为划算的买卖，因为在能源方面节省下来的开支

足以抵补多支付给工人的报酬，尚有结余。如此，成本低廉的机械生产自然是多多益

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善，而随着机器代替人力的趋势不断加剧，越来越多的人选择成为机械师而不是单纯

出卖体力的工人。这就形成了一种良性循环：高工资待遇逼迫资本家寻求新技术来降

低成本，而利润丰厚的新技术的出现又吸引更多的人投入到生产技术的研发。二者互

相促进，使得整个社会经济呈现出繁荣之势。

 tips:感谢大家的阅读，