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人类出现以前，地球上曾发生5次大灭绝

在地球的发展史上，生命从无到有，再到多样化，经历了长达数

亿年的时间。这漫长的过程，不单单是动植物生死轮回的过程，也是

无数物种由诞生到灭绝的过程。科研人员根据化石考证，地球至少发

生过5次生物大灭绝和若干次小型的生物灭绝事件。

4.4亿年前冰河期的生物大灭绝

在奥陶纪时期，地球上浅海广布，气候十分适宜生物生长，这一

时期海洋生物繁多，比如三叶虫、海百合、珊瑚和鹦鹉螺等。

然而，到了大约4.46亿年至4.44亿年前(即奥陶纪末期)的200万

年间，地球上发生了第一次大规模的物种灭绝事件，史称“奥陶纪灭

绝事件”。在这次灭绝事件中，全球约85%的物种灭亡，约27%的科

与57%的属灭种，从灭种属的数量上看，这次物种灭绝事件在5次大

灭绝事件中排名第3位。

古生物学家认为，这次生物灭绝是由全球气候变冷造成的。当时

的地球正经历安第斯-撒哈拉冰河时期，大片的冰川使洋流和大气环流

变冷，全球温度下降，冰川锁住了水，导致海平面下降。这些变化改

变了生物的生存环境，沿海生物圈被严重破坏，最终导致大量物种灭

绝。

3.75亿年前海洋生物遭到重创的生物大灭绝

地球处于泥盆纪时，许多地块升起并露出海面成为陆地，古地理

面貌发生了很大变化。这个时期蕨类植物繁盛，昆虫和两栖类动物兴

起，脊椎动物进入飞跃发展时期，鱼形动物数量和种类增多，现代鱼

类开始出现，所以泥盆纪常被称为“鱼类时代”。

但是，在3.75亿年前至3.60亿年前，即泥盆纪至石炭纪过渡时期

也发生了一次生物大灭绝，这次事件持续了1500万年左右。期间有多

次生物灭绝高峰期，海洋生物大量灭绝，而陆地生物受到的影响较小。

从规模上看，当时全球82%的海洋物种灭绝，浅海的珊瑚几乎全部灭

绝，深海珊瑚也部分灭绝。此次灭绝事件的规模在5次大灭绝事件中

排名第4位。

关于此次灭绝事件的原因，有学者认为与奥陶纪末期相似，也是

因全球变冷，即地球进入卡鲁冰河时期所致;也有学者认为是期间发生

的彗星撞击地球事件所致;还有人认为是陆生植物大量繁育，它们进化

出发达的根系深入地表土之下数米，加速了陆地岩石土壤的风化，大

量元素释放进入地表水，造成了水系的富营养化，导致了海底缺氧，

从而使海洋物种大量灭绝。

2.5亿年前巨型火山爆发导致的生物大灭绝

在2.5亿年前的二叠纪至三叠纪过渡时期，地球上发生了迄今已知

最大规模的物种灭绝事件，全球总共约57%的科、83%的属、约96%

海洋生物的种与约70%陆地生物的种灭绝了。

这次灭绝事件又是如何发生的呢?美国麻省理工学院和中科院南京

地质古生物所的科学家研究发现，这次大规模的生物大灭绝事件，只

经历了短短6万年的时间，这对于整个地球史而言，仅仅是“眨眼之

间”。

科学家们研究发现，我国浙江省长兴县煤山的一段地层剖面，清

晰地反映了当时动物灭绝的过程：在地层剖面中，越往地层的上方，

四射珊瑚、三叶虫等生物就越稀少，随着时间的推移绝迹了。科学家

们采用碳同位素分析等方法确定这些事件发生的具体时间，发现煤山

剖面标志生物大灭绝开始的25层火山灰为2.51941亿年前，终结于

2.51880亿年前，这意味着大灭绝发生在大约6万年这一时间段内，

是一次突发性的灭绝事件。

同时，经过计算，在当时的生物大灭绝初期，地球的温度是25℃，

但至生物大灭绝结束时，地球温度升至33℃，短短几万年的时间内陆

球温度升高了8℃。这足以说明当时的地球经历了一段全球范围的高温

期，温度升高，气候干旱，森林野火不断直至燃烧殆尽，二氧化碳浓

度升高，海洋生物也因缺氧而大批死亡。究其罪魁祸首，就是当时大

规模的火山活动，导致地表大量温室气体释放和快速的温室效应。

2.08亿年前原因不明的生物大灭绝

在距今2亿年前的三叠纪至侏罗纪过渡时期，地球上发生了第4

次生物大灭绝事件，这次灭绝事件的影响遍及陆地与海洋，导致全球

约23%的科与48%的属的生物灭绝，其规模在5次大灭绝事件中排名

最末。也正是这次灭绝事件，给恐龙提供广阔的生存空间，使得恐龙

成为侏罗纪的优势陆地动物。这次灭绝事件历时很短，不足1万年，

其原因至今未有定论。

关于这次灭绝事件最常见的观点是，陨石撞击地球所致。他们认

为一颗直径为3.3～7.8千米的陨星