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北部湾，我国大西南的门户

北部湾，旧称东京湾，处于南海的北部，其东部为雷州半岛、海

南岛，西部为越南的红河三角洲，北部为广西，南部和南海相连。北

部湾的资源丰富，盛产各种有经济价值的鱼类，是中国优良的渔场之

一。同时，北部湾海底石油、天然气资源也很可观。除了这些丰富的

自然资源外，在地缘上，北部湾更是具有无与伦比的战略价值。

北部湾

一谈到北部湾，人们想到最多的便是广西的出海口。在我国沿海

地区，有众多的著名古港，如人们最为熟悉的为广州、泉州、宁波等

古港。但实际上，在历史上很长一段时间内，在北部湾北岸，有一个

名不经传的小港，远比这些港口重要的，这是广西的合浦港。在唐代

以前，合浦港才是丝绸之路的起点，是中国同东南亚、印度贸易的窗

口，《汉书》详细记载了始自合浦的这条海上丝绸之路。

西江

合浦之所以能成为汉代以前海上丝绸之路的始发港，首先和一条

黄金水道息息相关，此即西江水道。西江是珠江的主干，其水量充沛，

河道宽广，航运发达，自古以来，就是珠江三角洲通往广西、云贵的

大动脉。由广州沿西江西行，经肇庆、梧州等地，在桂平转入西江支

流郁江，就可以抵达广西南宁，又沿郁江支流右江河谷西北行，出百

色，即入云贵高原。因此，正如《读史方舆纪要》所云：“今两粤往

来，百斛巨舟可方行无碍者，惟西江耳”。

到了现代，西江为我国境内仅次于长江的水运通道。西江航运干

线由郁江、浔江、西江、珠江组成，西起南宁、东至广州，全长854

公里，是仅次于长江的一条黄金水道。据统计，西江干线全年货物通

过量达到10.5亿吨，长江的货物通过量为30亿吨，而全国铁路的总

运量为40亿吨，由此可见西江在我国货运中的地位。

长江和西江的航运卫星感应图

但是，西江水道为东西走向，通往的方向为珠三角，并不能通向

北部湾。而要连接西江水道而通往北部湾以入海，这就不得不借助于

北部湾北部的一条河流南流江。南流江也叫廉江，发源于玉林北部，

是广西独流入海的第一大河，因自北向南流，故名南流江。同时，西

江也有一条支流叫南流江，南流江也叫圭江、绣江等，源于北流市南

部。南流江和北流江的均较适合航运，且两江之间，仅隔20余公里的

地势平坦的陆路。由此，在北部湾和西江水道之间，便形成了一条便

捷的通道，即在广西梧州、藤县一带，由西江水道转入北流江，至北

流市后陆行约20余公里，在玉林接南流江，直抵北部湾沿岸的合浦港。

南流江和北流江

通过西江、北流江、南流江、北部湾，就可以由珠江三角洲由水

路通往越南红河三角洲，在历史上，这条路线具有非常重要的地位。

尤其在魏晋南北朝时期，珠江三角洲是南方政权控制岭南的中枢，而

这条路线就是孙吴、南朝诸政权联系红河三角洲的大动脉，每当交趾

发生变故，孙吴、南朝诸政权无不通过此道平定叛乱。如东吴步骘平

定交州，南朝梁交州刺史杨瞟平定交州俚人李贲之乱等。正因如此，

地当西江出山地而入平坦的珠江三角洲的肇庆，向来为兵家必争之地，

在魏晋南北朝时期，南朝在肇庆设置有西江都护，南朝陈的开国君主

陈霸先即发迹于此。

桂门关

同时，为扼守这条重要的通道，古代王朝在今玉林玉州区附近设

有关隘天门关。天门关也叫桂门关，为东汉伏波将军马援平定交趾

“二征之乱”时所设。在古代时，过此关往南，盛行瘴疠，去者很少

能够生还，谚云：“鬼门关，十人去，九不还”，故又俗称鬼门关。

天门关是古代红河三角洲通往珠江三角洲的必经之地，如《读史方舆

纪要》云，“交趾往来，皆道此关”，因此，在古代时，这里常常驻

扎有重兵把守。

古代珠三角通往北部湾的路线

合浦港除了是古代珠江三角洲通往红河三角洲的咽喉，也是古代

长江流域由水路通往北部湾的出海口。但是，长江水系和珠江水系并

不是联通的，这时，一条重要的人工运河应运而生，即著名的灵渠。

灵渠也叫湘桂运河，位于广西兴安县境内，于公元前214年凿成通航。

灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河（湘江源头，流向由南向

北）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连，通过

这条运河，就可以将长江支流湘江和珠江支流漓江连接起来，从而将

长江水系和珠江水系连为一体。由襄阳沿汉江南下至武汉，转入长江、

洞庭湖，进入湘江，再经灵渠，接西江支流漓江至梧州。到达梧州后，

即可顺西江而下，出肇庆，进入富庶的珠江三角洲；也可以溯西江而

上至藤县，再转入北流江、南流江而到合浦港，以入北部湾。