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笛卡尔的三个梦境——《方法论》的诞生

作者/加勒特·汤姆森摘自/《最伟大的思想家——

笛卡尔》

转载请注明：转自微信公号“哲思学意”，ID：infinitephilosophy

在1619年11月10日那个寒冷的夜晚，在巴伐利亚靠近乌

尔姆的地方，笛卡尔做了三个梦。这些梦清楚地揭示了他的

人生使命。为了逃避寒冷，笛卡尔把自己关在一间用小火炉

取暖的房间里。那一天，笛卡尔陷入了深深的沉思，并开始

对自己的信念产生怀疑。几小时的紧张努力使他产生了关于

科学统一即所有知识统一的惊人新发现：他感到自己掌握

了一门非凡的新科学，这门科学可以驱除当前的所有困惑。

就在他连续做了三个梦的那个夜晚，笛卡尔感到，这些梦正

是有关他的职业的神圣启示。在第一个梦里，他看到自己在

旋风里蹒跚，而这股旋风对其他人似乎没有什么影响。他被

惊醒后便祈求保护，在重新入睡之前陷入对善恶的沉思，折

腾了大约两个小时。一阵刺耳的喧闹再次把他惊醒，他看到

房间里充满了亮光。显然，这种情形过去也曾发生过。眨了

几次眼之后，他又睡着了。第三个梦更为复杂，有几本书，

还有一个陌生人给了他一首以“是与否”开头的诗。其中

一本是百科全书，笛卡尔认为它代表了众多科学的统一。那

首以“是与否”开头的诗，即毕达哥拉斯的“YesandNo”，

代表了真理与谬误。笛卡尔将这些梦理解为一种启示，即他

的著作应该根据几何学原理将所有知识统一起来。这些梦有

助于我们理解笛卡尔作为一个哲学家的动机。他的幻觉就是

要找到一种方法，这种方法能够使他根据一些基本原理来解

释所有自然现象。然而，对于笛卡尔来说，这一有关科学的

幻觉是神给予他的。根据他的观点，幻觉的内容不能与其来

源发生冲突。因而，他未来的有关科学的著作，应该能够与

教会的基本教义协调一致。为了感激他的幻觉，大约在1624

年，笛卡尔特地到洛雷托圣母玛利亚神殿进行朝拜。有了这

种经历，笛卡尔便开始寻找能够揭开宇宙奥秘并展示科学统

一的方法。但是，他早期的著作仍然是零星的，而且主要集

中在数学方面。1622年5月，笛卡尔变卖了父亲留给他的

家产。他可以自由地去做自己想做的事情了。事实上，他将

随后四年左右的时间用于游历，直到1626年定居巴黎。在

主要记录这些经历的《方法论》一书中，笛卡尔写道，为了

创立他的方法，必须找到哲学的确定性，为此，他需要做更

多的准备工作。准备工作一直持续到1628年秋，这时，笛

卡尔应邀出席化学家尚多尤(Chandoux)在巴黎举行的一

次讨论会。尚多尤批评经院哲学的发言令与会者大为倾倒，

但笛卡尔的发言更令听众折服。笛卡尔认为，为了达到某种

确定性，哲学需要一种新方法。笛卡尔的发言给红衣主教皮

埃尔·贝吕勒留下了深刻印象，他劝说笛卡尔退出巴黎的

社交生活，专心研究他的新方法。笛卡尔的第一本著作《指

导心智的规则》的写作开始于1620年。1627至1629年间，

笛卡尔的精力也花在此书上，但最终他却放弃了，因为他的

兴趣从数学和方法转向了物理学。1629年9月笛卡尔移居

荷兰，在那里，他可以不受打扰地专心工作。此后不久，他

开始撰写他的杰作《论世界》一书，这是一本对所有自然现

象进行整体解释的著作，他曾在这本书的写作上退缩过。笛

卡尔第一部公开出版的著作是《方法论》(1637年)。这部

著作由三篇论文和一篇关于方法的引言组成。三篇论文使用

的资料出自他未出版的著作《论世界》，涉及的内容包括光

学、气象学以及几何学。引言的目的是概述达到真理的新方

法，而三篇论文的目的是证明该方法的运用。每篇论文本身

都是一部重要著作。阅读笛卡尔这些早期著作的人，会对笛

卡尔观点的三个特点感到吃惊。首先，他试图将所有知识包

含到建立在少数简单原理基础之上的统一体系或科学之中，

其广泛程度是令人吃惊的。《论世界》一书包含了有关热、

光、重量、星球的形成、昔星的特点、地球的形成、潮汐、

自然的法则等章节，还包括一篇关于哲学的论文。在寻找隐

藏这些自然现象背后的统一原理的过程中，笛卡尔的目的就

是使自然界的活动更为清晰。理解自然不再是一个解释上帝

的精神、发现某种超自然的线索来解释神秘现象的问题，而

是找到支配物质的基本结构问题。在一本大约写于1619年

至1622年的早期笔记中，笛卡尔写道：科学目前是带着面

具的，但是一旦揭去面具，它们将展示出所有的魅力。如果

能够明白科学是如何联系在一起的话，我们就不难