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了解宇宙如何运行

第四集：星系

我们生活的星系叫做系。这里有数千亿颗恒星。

“我们从何而来？我们的未来又将何去何从？这些问题的方方面面都与星系相

关。”（·克劳斯教授）

我们已知的的宇宙有2000亿个星系。每个星系都独一无二，浩瀚无边，而且充

满。

“星系充满。它们在中诞生，也将在中。”（加来道雄教授）

星系从何而来？它们是如何运转的？星系有着怎样的未来？又将如何？

现在，揭开这些问题的答案。

这是我们所处的星系——系。系的约有120亿年之久。系正如

一个中间隆起的大圆盘，四周还有巨大的旋臂。系只是宇宙中无数星系中的

一个。

“星系是恒星最主要也是最大的集合。仅一个中等大小的星系就可能包括1000

亿颗恒星。可以说它们是恒星的摇篮。恒星在此诞生，也在此消亡。”（·克

劳斯教授）

星系中的恒星在中诞生由尘埃和气体构成。这些是鹰状的诞生柱。

鹰状是系深处恒星的巨型“孵化场”。

系有数十亿颗恒星。许多恒星周围都有行星系和系。然而长期以来，我

们对星系并不十分了解。一个世纪前我们认为，宇宙中只存在系。科学家称

之为我们的宇宙岛。他们当时认为，宇宙中并不存在其他星系。然而在1924年，

天文学家埃德温·哈勃了这一观点。哈勃运用当时最先进的2.5米口径

望远镜，在洛杉矶附近的威尔逊山观测宇宙，在夜空深处，他看见了遥远而模糊

的点点星光。他，这些并不是单个的恒星，而是一个恒星群。宇宙中的星

系远不止系。

“一年之中，天文学家的认知受到了巨大冲击，宇宙概念从只有系变成了拥

有数十亿星系的浩瀚宇宙。”（加来道雄教授）

哈勃的发现是天文学上最重大的发现。宇宙包含不止一个、而是许多星系。

这是涡状星系。它有两只巨大的旋臂，其中包含约1.6亿颗恒星。

M87星系是一个巨大的椭圆星系。它是宇宙中最古老的星系之一。该星系的恒星

发出金的光芒。

这是草帽星系,它有一个庞大的发光核，周围有一圈像帽檐一样的气体和尘埃。

“星系绚丽夺目。它们从某种程度上来说，代表了宇宙的基本单位。星系像是在

太空中旋转的巨大风车，仿佛大自然创造的绚烂。”（加来道雄教授）

星系的确巨大无比。在地球上，我们用公里衡量距离。在太空，天文学家用光年

衡量距离。光年是光行进一年的距离，约为九万四千六百亿公里。

“地球距系有25000光年。系的直径超过10万光年。尽管系

已经如此之大，但对于整个宇宙来说，也只是沧海一粟。”（·克劳斯教授）

系对我们而言或许很大，但与其它一些星系相比，它却是非常渺小。离

系最近的仙女座星系，直径超过20万光年，是系的两倍。M87星系是

系附近星系中最大的椭圆星系，比仙女座星系大得多。不过，在另一个庞大星系

面前，M87星系显得微不足道：IC-1011星系的直径为600万光年，比系大

60倍，是迄今为止人类发现的最大星系。星系究竟为何如此庞大，并且无处不在

呢？

“天体学的最大疑问之一就是星系从何而来，我们对此缺乏彻底的了解。宇

成的。”（迈克尔·斯特劳斯教授）

恒星的形成