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外国童话故事：小埃丝的摇木马

米钦夫人很富有。她在郊外有一座很大的住宅，院子里有一片月桂树和一块空地，院子四周装饰着铁栏杆。米钦夫人喜爱创立各种机构，组织各种活动。她创立的机构多半是医院、公共图书馆和市民活动中心之类；她组织的活动多半是产品推销、交易会、募捐之类。实际上，她是个社会活动家，很少有时间待在家里。即使在家里，她的时间也都用于接待来访的客人。

“你的小女儿怎么样啦？”客人们有时会这样问米钦夫人。“她是待在家里呢，还是在寄宿学校上学？”

“啊，她待在家里，”米钦夫人答复，“你们知道，埃丝有自己的嬉戏室，这样我们可以互不干扰。我不情愿大人总去管孩子的事，你们说呢？”

米钦夫人舍不得花钱送小埃丝去读书，她的钱都用在创立机构或组织社会活动上了。每当她创立的机构进行开幕式时，她总要带小埃丝去参与，由于人们喜爱看到典礼台上有孩子的身影。在这种场合，她总是给小埃丝穿上一身美丽的白色薄纱童装。可平常在家里小埃丝只能穿她那身又破旧又短小的棕色裙子和一双破了的运动鞋。她让小埃丝自己在厨房里吃饭，吃的东西都是些粗糙的食物。

然而，最使小埃丝愁闷的还是她成天无事可做。米钦夫人所说的嬉戏室是一间宽大的一楼房间，但却被月桂树遮得见不到一点儿阳光。屋子里空荡荡的，连一把椅子也没有，更不用说其他东西了。这间屋子平常根本就没有别人进来过，若不是小埃丝喜爱洁净，每星期向女仆借一把笤帚来清扫一次，屋子里早就积下厚厚一层尘土了。

小埃丝没有玩具。有一次，来她家修剪月桂树的斯耐先生送给她一截麻绳，她就用来跳绳取暖。她没有书可读，而且也不敢到米钦夫人的房间里去。除了黄昏时间或出来漫步以外，她也很少到院子外面去。

有一次，米钦夫人要举办一次旧杂货义卖活动，这是市长大人委派她的一桩美差。临走时她告知女仆胡珀给小埃丝穿上那身白色薄纱衣裙，并把她带到义卖大厅去。叮嘱完后，米钦夫人便匆忙走了。

“真不巧，”胡珀说，“你的薄纱裙子送去洗染店还没取回来，我可该怎么办呢？”

“我就这样去吧，不用换衣服了。”小埃丝说。她很喜爱参与典礼活动，由于这至少意味着改换一下环境，不在那间黑屋里闲得难过了。

“不知道夫人会说什么，”胡珀有些迟疑不决，“可假如不带你去，我确定也会受到她的责怪。”

女仆胡珀没给小埃丝换衣服就带她到义卖大厅去了。米钦夫人发觉小埃丝穿着那身寒碜的衣服去见她时，惊愕地叫出声来：“我不能让你以这身装扮出来见人！你立刻给我回家去！”说完，米钦夫人便匆忙离开了小埃丝，生怕让人知道这个衣着破烂的孩子是她的女儿。

这时，胡珀被货摊上一个紫色缎面针插吸引住了。于是她把小埃丝领到一个墙角，说：“我一会儿就回来，你在这儿等我。别可怕，不会有人认出你来的。”

小埃丝默不做声地站在墙角处向四周观望。一位老勋爵正朝典礼台走去。他发觉了小埃丝，便停下脚步，从衣袋里掏出一个硬币，说：“拿着吧，我可怜的孩子。去买一个美丽的玩具。”老勋爵连续朝典礼台走去。小埃丝惊异地望着老人的背影，又低头瞧着手中的硬币。这是一个先令。她手里从没有拿过一分钱，她不知道怎么去花这个硬币才好。小埃丝不知不觉沿着柜台徘徊起来。柜台里陈设有书籍、衣服、香水和鲜花什么的，这些东西对小埃丝来说都很新奇，可她都不想买。她来到一个玩具柜台前。玩具！她从没玩过玩具，只有一次她用自己的手摸过一件玩具。那是米钦夫人在某家医院开设儿童病房时，叫小埃丝给一位小患者赠送的一只玩具熊。

柜台里的布娃娃、七巧板、小发动机等等把小埃丝迷住了，她不知道这些玩具不过是些二手货。在柜台的终点，她最终发觉了一件最喜爱的东西。这是一只摇木马——灰暗的皮色，身上已有磨破的地方和风吹雨淋的痕迹。它的耳朵耷拉着，尾毛纷乱成一团。两根摇摆弯杆的外侧印着“王子”的字样。这名字好像与这样一只破旧的摇木马很不相称。别在木马尾巴上的价格牌上面写着“售价1先令”。

小埃丝举起手中的一先令硬币，怯生生地对女效劳员说：“我想买这只摇木马。”那效劳员看了一眼小埃丝手里的钱，又看看价格牌，说：“啊呀，普罗瑟罗先生，这东西怎么一个先令就卖了？也许是十个先令吧？”她大声招呼柜台另一头的一位先生，可那人正忙着，没听见她的喊声。

“好吧，”女效劳员对小埃丝说，“你把木马拿去吧。这种廉价事是少有的。”她接过那一先令硬币，便把摇木马提起来放到地板上。

“你怎样把它弄回家去呢？”效劳员问。

“我不知道。”小埃丝答复。

正值小埃丝立在那里不知所措的时候，一个熟识的身影在她的身边停了下来。她抬头一看，原来是斯耐先生。

“你买下了这只摇木马？”斯耐先生问。“嘿，这下好了，它会给你带来很多乐趣。