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古希腊的灿烂文化在漫长的中世纪中风尘，黯然失色。15世纪，文艺的

大旗飘扬在欧洲大陆上，自然科学获得新的生命，蓬勃成长。科学巨匠N.哥白尼、第

谷、J.勒、伽利略以及R.笛卡儿等先后驰名于欧洲。一场科学冲破了中世纪

和经院哲学的层层罗网，不断取得胜利。

牛顿──的科学家，经典学的建立者──正是在欧洲出现、经

济和科学文化新的时代诞生的。

家世和生平

1643年1月4日(儒略历1642年12月25日)牛顿诞生于英格兰的小镇乌尔斯普

的一个自耕农家庭。牛顿出生之前，父亲已。牛顿生而孱弱，过了3年,他的母亲

再一位牧师,把孩子留在他祖母身边抚养。8年，牧师病故，牛顿的母亲带着

后夫所生的一子二女又回到乌尔斯索普。牛顿自幼沉默寡言,性格倔强,这种习性可能

来自他的家庭处境。牛顿少年时代喜欢摆弄机械小技巧。他做过一架磨坊的模

型，动力是小老鼠；有一次他放风筝时，在绳子上悬挂着小灯，夜间村人看去惊疑是

彗星出现。他喜欢绘画、雕刻，尤喜欢刻日晷，家里墙角、窗台上到处安放着他刻划

的日晷，用以验看日影的移动，以知时刻。12岁进离家不远的格兰瑟中学。牛顿的母

亲原希望他成为一个农民，能赡养家庭，但牛顿却无意于此而酷爱读书，以致经

常忘了干活。随着年岁增大，牛顿越发读书，喜欢沉思，做科学小试验。他在格

兰瑟姆中学读书时，曾寄寓在一位药剂师家里，使他受到化学实验的熏陶。牛顿在中

学时代学习成绩并不出众，只是读书，对自然现象有好奇心,例如颜色、日影四季

的移动,尤好几何学、哥白尼的日心说等等。他还分门别类地记读书心得笔记，又喜欢

别出心裁地做些小工具、小技巧、小发明、小试验。当时英国社会渗入新教思

想，牛顿家里有两位都以神父为职业的亲戚，这可能影响牛顿晚年的生活。从这

些平凡的环境和活动中，看不出幼年的牛顿是一个才能出众异于常人的儿童。然而格

兰瑟姆中学的校长J.斯托克斯，还有牛顿的一位当神父的叔父W.别具慧眼，鼓

励牛顿上大学读书。牛顿于1661年以减费生的进入大学三一学院，1664年成

为奖学金获得者，1665年获学士。17世纪中叶，大学的教育制度还着浓

厚的中世纪经院哲学的气味。当牛顿进入大学时,那里还在传授一些经院式课程，

如逻辑、古文、语法、古、等等。两年三一学院出现了新气象。H.卢卡

斯创设了一个独辟蹊径的讲座，规定讲授自然科学知识如地理、、天文和数学课

程。讲座的第一任教授I.巴罗是一位博学的科学家。就是这位把牛顿引向自然科

学。在这段学习过程中，牛顿掌握了算术、三角，学习了欧几里得的《几何原理》。

他又读了勒的《光学》，笛卡儿的《几何学》和《哲学原理》，伽利略的《两大

世界体系的》，R.的《显微图集》，还有学会的和早期的《哲学学报》

等。牛顿在巴罗的门下学习，是他学习的关键时期。巴罗比牛顿大12岁，精于数学和

光学，他对牛顿的才华极为赞赏，他认为牛顿的数学才能超过自己。1665～1666年伦

敦大疫。离