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第一个在《Nature》发论文的中国人是个清朝人？

（徐寿）

中国历史谁最像穿越者，回到这个问题，怎么也绕不开这个人——徐寿。

这个清朝人，发表了中国第一篇《Nature》、造出了中国第一台蒸汽机、造出了中国第一台蒸汽动力船“黄鹄”号和纯国产军舰惠吉号、操江号，徐寿，这个领先于时代的“天选之子”，究竟是个什么样的人。

嘉庆二十三年（1818年2月），徐寿生于江苏无锡，徐家世代务农，至祖父兼作商贩，家境日渐富裕，徐父大概是徐家第一个读书人，但他26岁早逝，留下徐寿、母亲和两个妹妹，徐寿17岁时，母亲去世，在此前，他已娶妻生子。

徐寿也曾尝试科举，“尝一应童子试，以为无裨实用，弃去”，觉得学八股文等无用，童子试后便不再考，但不考不代表不学，徐寿转向更实用的格致之学，咱们可以理解为物理学，徐寿兴趣之广，数学、天文历法、物理、音律、医学、矿学等等无所不包。当然，这和他的家乡无锡，是手工业之乡，能工巧匠多有关。

中国历代科技典籍，徐寿如数家珍，对于明末清初从欧洲翻译过来的西方科技著作也视如珍宝，1853年，徐寿和同乡华蘅芳去上海探求新的知识，华蘅芳也是近代著名的科学家，擅长数学，两人既是学友，也是知己，他们买书籍、买实验用的仪器，回家后按照书上的提示，一步步做物理实验、化学实验，两人如饥似渴的汲取近代科学知识的营养。长久的学习，徐寿制作工艺器械的水平日趋提高，他按照书籍，做出过指南针、象限仪、自鸣钟等等，“鲁班再世”的名声也在当地传开。

1862年，洋务运动曾国藩点名征召徐寿到安庆内军械所，徐寿出手不凡，就靠着西方科普读物《博物新编》上一张蒸汽机的略图，又到安庆江边一艘外国小轮船上观察一天，仅用三个月，造出中国第一台蒸汽机，蒸汽机成功当天，曾国藩激动地在日记本中写道：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之”。

3年后，徐寿、徐寿次子徐建寅、华蘅芳三人同心协力，制造出了我国第一艘机动木质轮船——“黄鹄”号，“黄鹄”号性能优良，在扬子江14小时内逆流行驶了225里，返回时顺流仅用了8小时，这是第一艘国产机动轮船，开启了我国近代造船业的先河。

之后，徐寿持续发力，相继造出纯国产蒸汽军舰“惠吉号”、螺旋桨式军舰“操江号”、亚洲第一巨舰的“定远号”等等，可以说，徐寿一手推动了北洋水师的建立，此外，徐寿的功绩还包括：创办了江南制造局翻译馆和格致书院；在百年前的英国《自然》杂志发表《声学在中国》一文，经中科院自然科学史研究所考证，这是国人发表在《自然》杂志上的第一篇论文；他的翻译馆翻译了89种西方科技著作，括数学、物理学、化学、天文学、医学等等，我们现在化学元素表中碘、钙、钠、等近40个元素译名，都是由徐寿创制的；还有他的格致书院，在当时已经开设了矿务电学、测绘工程、制造建筑、电气化学等超前学科，可惜办成后入学者寥寥，后期因为种种原因，书院的发展近乎停滞，直到去世，徐寿也未能看到书院培养出一个科技人才，抱憾而终。1884年，徐寿逝世于格致书院寓舍。

徐寿有着超越时代的眼光，他早于所有人知道，科技是中国落后的症结，他不断去尝试，试图挽救整个国家于危难，但终究没能挡下历史的车轮。

同时我们也感动于徐寿对知识的探求，为了观察光的七彩色谱，买不到三棱玻璃，他把自己的水晶图章磨成三角形当三棱镜使用、物理书中学到摩擦生电，他开心地叠小纸人，用摩擦过的圆玻璃棒指挥纸人舞动，孩子们被他逗得哈哈大笑，这些都是我们现代教科书很常见的知识，但在那个年代，每一个小小的发现，都让徐寿兴奋不已，哪怕这种欣喜，几乎无人能懂，也无人欣赏。