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感觉——视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉

李璞译华健校

它们欢娱、调定和限制了我们这个世界的界限，同时它们也正在帮助我们

解开大脑的奥秘。

对19世纪法国诗人波德莱尔来说，根本不存在有臭味之类的东西。他可能

会把20世纪的美国人看成是极为神经质和过分敏感的人，当时在美国，人体臭

味是禁忌的，强烈的香味会立即被空气清新剂压下去，一些素以其魅力和治疗

威力驰名的香水，在某些场合也是被禁止使用的，以保护那些对多种化学物质

极为敏感的人。

的确，在波德莱尔开始其写作的年代，文明对人类的感觉的自然状态造成

的严重破坏，技术提供的能力，不仅是去驯服和使之安静，而且也是去挑逗和

过度刺激。人造香味和香料欺骗了鼻子和舌头。广告商运用瞬间变幻的图像使

人眼花缭乱。报警器的尖啸刺耳声和寻呼机的嘟嘟鸣叫声时刻向听力进行挑战。

在我们运用感觉之时，科学明白指出我们必须给予它们更多的尊重。越来

越多的事实记载了更新换代或滥用感觉的惊人后果。科学家正在发现，如果不

培育我们的天然能力，就阍影响特准的健康、情感乃至致力。例如，听觉和情

绪紧密联系，当一个吃奶的婴儿在其母的怀中仰望时，其中耳肌肉反射地收缩，

使他准备听到人语的音调。又如按摩般的抚摸可以减轻疼痛并使注意力集中。

我们否认如何冲刷或擦洗，每个人的身体都会散发出一种独特的天然气味，犹

如指纹一样，人人名异。研究人员认为这种气味是在选择性伙伴的一个重要因

素。

各种感觉除了它们的欢娱和调定能力外，也对人类大脑各种工作打开了一

个窗口。在过去的20年内，对嗅觉、视觉、听觉、触觉和味觉的大量研究已推

翻了大多数过去有关大脑如何作用的理论。例如，过去科学家认为大脑在一个

人出生时即已定型，以及构成神经中枢的上万亿个联系都是由遗传学所决定的。

但是，研究结果发现初生儿脑中绝大部分神经元需要各种感觉的输入，才能使

各种感觉相互适当地联系起来。

同样，科学理论直到最近才认为各种感官完成外界大部分信息处理工作：

如眼睛观察运动，鼻子辨认气味。但是，现在科学家认识到耳朵、眼睛和手指

不过是一个中转站，它们传递一些信号，然后这些信号被加以集中处理。哥伦

比亚大学分子生物学家阿克塞尔称：“鼻子并不嗅味，而是由大脑进行嗅味。我

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们的每个感觉只是把经验砸成碎片，并将这个世界解析成为许多施法上的一些

名词和动词，然后由大脑把这些碎片捡拾并拼接起来而成本感觉。”

在美国一些实验室内，研究人员正在研究这些感觉的图像，这些图像不仅

能阐明大脑中神经系统的神秘、复杂情况，并且还能提出感官感受能力所以充

沛的缘故。一些科学家发现，把婴儿放在摇篮里摇晃不仅使他们感到妙不可言，

并且这对新生儿情感和认识上的发育是绝对重要的。这个研究结果，已被应用

于对感觉受损伤的人们进行实际帮助：去年，波士顿的研究人员研制出一种尔

做视网膜芯片的微型电子装置，它将使儿童期后致盲的盲人的视力恢复。这种

新的感官科学对有感觉和有思想的人类意味着什么将被被重新定义。总有一天

它将导致对意识本身的理解。

*1.视觉*

百闻不如一见，因为视觉是人体最高的信息收集者，至少就大脑的认知一

点而言是如此。华盛顿大学神经学家艾森认为整个大脑皮层的1/4，即大脑皱褶

的表层，用于视觉的多于其他感觉。

因而，视觉给科学家提供了对大脑结构和作用最有力的洞察力，这种说法

是恰当的。伦敦大学学院神经生物学家津基尔，研究视力首先“要了解大脑”

是绝对重要的，部分原因是视觉的研究工作较其他感觉煌研究容易。提出视觉

研究的最初思路是在1950年，其时霍普金斯大学神经生物学家胡贝尔和维塞尔

正在进行一系列获得诺贝尔的实验。他们用细如毛发和电极插入猫的大脑，并

记录下大脑在视觉形成区单一神经元的激动情况。当猫注视一根斜的光棒时，

就有一神经元会激动。当光棒稍稍移动一个不同角度，则另一个不同的神经细

胞产生反应。

胡贝尔和维塞尔的发现导致了一个革命性的想法：当我们看到一幅统一