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浅谈时间观流变与当代西方文学发展趋势

时间一直以来都是自然科学和哲学等不同领域的研究对象，它无处不在却又缥缈虚无，

看不见，摸不着，因此时间常常被人们比喻成沙漏、落花流水、环形监狱、迷宫等，这些

比喻形象地描绘了时间的特性。时间同时也是文学中永恒的主题，每当哲学界、科学界等

不同领域对时间作出新诠释时，文学界便会吸纳新定义使其融入文学创造中，文学作品往

往利用不同的时间观和时间意象来传达作家的真实创作意图，20世纪西方文学中出现了与

“时间”密切相关的新的文学叙事手法。

在早期乃至中世纪的西方文学作品中，反映时间主题时突出的是神与人的对立关系，

通过时间的传统意象传播了“神”的强大意志，时间的妖魔化加强了人们对生命与自然的

赞美以及对青春的消逝与无常死亡的恐惧和悲伤。欧洲文艺复兴运动时期的文学则体现了

时间可以延长及轮回的唯心主义时间概念，这一时期的文学作品一方面反映了时间“线性”

发展的特性，同时又反映了时间“循环往复”的特征。进入20世纪，受爱因斯坦“时间

膨胀”论等观点影响，人们最终认识到时间本质上不过是一种抽象的自然存在物。时间这

个无所不能的“神”一旦被否定，更多的作家认识到时间能够魔幻般的创造合成，文学的

线性时间流可以被随意切断，时间主体与周围世界有无限可能的关系。[1]p158

20世纪中后期，西方文学作品里发生了大量常规逻辑不可能将发生的时间构架和意象。

其发展趋势具体表现为有效率发生改变客观时间长度和顺序，通过时间发展直线与圆的统

一，时间体会主体与客观的统一，丧生与永恒的统一，把时间的悖论性特质呈现出出。

一时间发展直线与圆的统一

文学创作中时常发生将时间表观为流水的意象，暗指时间推移一去不返的直线式发展。

正像古希腊哲学家赫拉克利特的名言：人无法两次踏入同一条河流。这种考量社会变迁问

题的思维方式使历史直线论者指出每件出现的事情均由一条必然的因果链所同意。时间的

直线式发展意味著时间就是一种永不停歇的线性的单向运动，时间往往被指出有始有终，

不断推移，一旦消逝便无法挽回。就如同人的一生，从婴孩呱呱落地，青春和美丽转瞬即

逝，很快就要直面丧生的必然。中世纪意大利诗人但丁的《神曲》、17世纪英国诗人约

翰·弥尔顿的《失乐园》就吸取了这种生老病死万物拓人始末分野的时间表达方式。

时间的表征又可以体现为圆弧式循环运动。古埃及人用衔尾蛇的图像来表达宇宙中不

可捉摸的时间之谜，他们将时间画成一条羽蛇，蛇嘴衔着蛇尾，周而复始永不停滞地流转

着[2]p13。无独有偶，在中国传统的时间观念中，时间也是循环往复的，比如古时候人们

用天干、地支相配组成历法以显示阴阳五行大地五气的变化，每60年为一个循环周期。

轮回式的时间观念将时间看作是迂回的和可重复的，时间始终沿着自身运动的永恒周期做

圆弧式运动。时间的变化协调于自然状态，如昼夜交替，四季变化，农时更替，都是时间

的圆周式发展。倘若我们回顾历史，就不难发现，人类的过去、现在和将来就是一个又一

个循环往复以至无穷的圈。正如柏拉图的“人世轮回”思想，人类一次又一次被洪水和其

他灾害所毁灭，只有一小部分人存活下来，但是随着时间的流逝，人类一次又一次从灭亡

中恢复，人种数量不断的增加，文明得以不断的延续和发展。历史周而复始，不断循环，

这就是典型的历史循环论。[3]p72古希腊诗人荷马在《伊里亚特》第六卷描写了人类与绿

叶等植物一代出生一代凋谢的相似性，人生如同树叶的萌芽和枯亡，新的一代崛起，老的

一代死去。

循环涅槃式时间观对文学创作的影响更为久远。晚在公元前8世纪，古希腊诗人、历

史学家赫西俄德就曾阐释过历史循环往复于五个阶段：社会公平、安逸、人与自然人与自

然共处的“黄金时代”至人性邪恶、战争汹涌的“铁器时代”等。其后，古希腊哲学家毕

达哥拉斯也将人类世界描绘成了一个世间万物在某一天重回伊始重头来过这样的涅槃。19

世纪爱尔兰文学家威廉·巴特勒·叶芝在他的多部诗作中描写了特洛伊古城一再冷却的涅

槃场景。20世纪，英国诗人托马斯·斯特恩斯·艾略特的《小老头》等通过一个老头子的

对白描写一种空幻的体会，彰显了齐始终、等命运的时间涅槃的定义。[4]

进入20世纪后，西方文学开始呈现出时间观上纷纭复杂的直线与圆的纠缠态势。20

世纪西方最杰出的文学批评家诺斯洛普·弗莱就在其理论著作《批评的剖析》中提出“文

学循环发展论”。他从自然界的循环往复中派生出四种文学叙事类型：喜剧、浪漫故事、

悲剧和讽刺，并将每一种叙事类型与春夏秋冬相对应。正如冬去春来一般