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20世纪近代汉语研究概说

浙江大学汉语史研究中心主任方一新教授

一、近代汉语以及它的分期问题

“近代汉语”是语言学界近些年来兴起的一个术语，通行的辞书如《现代汉语词典》、

《辞源》、《辞海》、《汉语大词典》都没有收入。“近代汉语”并不等于“近代史时期的汉

语”，而是指从晚唐五代至清初的汉语，“近代汉语”是语言学上的范畴，不是历史学上的范

畴。

古代白话语汇历来是汉语史研究的薄弱环节。从历史上看，历代训诂学家、注释学家都把

研究的重点放在先秦两汉，放在高文典册的雅诂旧义上，而对于唐宋以下的俚俗语言及用这种

语言写成的作品往往不屑一顾。训诂学兴旺发达的清代乾嘉时期是如此，清末民国初年也是这

样。日本学者青木正儿曾说过：“古书的训诂，我们能够浴于清代学者的馀泽中，是很幸运

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的。然至近世俗语文学之训诂，则还在赤贫如洗的状态。”我国学者也早已有类似的论述，

如黎锦熙曾指出：“五代北宋之词，金元之北曲，明清之白话小说，均系运用当时当地之俗语

言创制之新文学作品，只因向来视为文人馀事，音释阙如。语词句法，今多不解。近来青年读

物既多取材于此，训诂不明，何从欣赏？一查字书，则绝不提及；欲加注释，则考证无从。故

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宜各就专书，分别归纳，随事旁证，得其确诂，以阐奇文，以惠学子。”吕叔湘也说：“汉

语史研究中最薄弱的环节应该说是语汇的研究。个别词语的考释，古代和现代学者都做了不

少，但是在全部汉语语汇中所占的比例仍然是很微小的。”近代汉语研究正是在以往学者“音

释阙如”“绝不提及”的情况下开始走上它那并不平坦的研究道路的。

从语言学史的角度看，近代汉语是20世纪崛起的新兴的研究领域，是汉语史研究领域的

拓展和延伸。近代汉语研究的崛起，丰富了汉语史的内涵，弥补了该领域存在的空白，是本世

纪语言学界极具深远历史意义的一件大事。

近代汉语研究已经开展了半个多世纪，但在汉语史及近代汉语分期问题上，目前学界尚有不同

意见。

就汉语史分期而言，较有影响的有以下几家：高本汉《中国音韵学研究》把汉语史分为五期，

即：太古汉语、上古汉语、中古汉语、近代汉语、老官话。（20—21页）王力在《汉语史稿》中

提出了上古、中古、近代和现代四阶段说。吕叔湘先后提出过两说：一说认为“以晚唐五代为界，

把汉语的历史分成古代汉语和近代汉语两个大的阶段是比较合适的。”（《近代汉语指代词序》）

另一说又指出：“以语法和词汇而论，秦汉以前的是古代汉语，宋元以后的是近代汉语，这是没有

问题的。”考虑到长时期的言文分离，又建议把汉语史分为语音史、文言史、白话史三个部分。

（《魏晋南北朝小说词语汇释序》）太田辰夫《汉语史通考》把汉语史分为上古、中古、近古、近

代和现代五期。（2页）

上述各家对近代汉语的分期问题还有不同看法，但都主张应该在“古代汉语”和“现代汉语”

之间有一个“近代汉语”时期，则基本上是一致的。3

具体到近代汉语的上下限，也是众说纷纭：杨耐思提出近代汉语大致上是“晚唐五代到清代的

一千余年”；胡明杨则认为近代汉语的上限不晚于隋末唐初，下限不晚于《红楼梦》以前；蒋绍愚

建议把近代汉语的上限定在唐初，下限定在清初；蒋冀骋主张把晚唐五代到明末清初划为近代。目

前学术界比较倾向于晚唐五代是“近代汉语”的开始，其下限则为清初。

综上所述，我们可以给“近代汉语”下一个大致的定义：所谓“近代汉语”是指晚唐五代

1参看《中国文学概说》第一章“语学大要”第二节“训诂”。隋树森译，重庆人民出版社，1982。

2见旧版《辞海》黎序。

3也有学者主张汉语史不必分期，如史存直，他说：“我个人则不但认为不必分期，甚至积极主张不分期。”

（《汉语词汇史纲》136页，华东师大出版社，1989年）

以至清初的汉民族使用的书面文献（主要指以比较接近口语的语汇写成的作品）语言，它的上

延可以到初唐、中唐，下延可以到清代中期。“近代汉语”上承上古、中古汉语，下启现代汉

语，是汉语发展史上一个极其重要的阶段。

二、20世纪初至80年代以前的近代汉语研究

（一）近代汉语研究的发端

近代汉语的提出是20世纪的事，但这方面的研究却很早就开始了。唐代以来的注释、唐

宋以还的笔记