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老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。——唐·王勃

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OneWritersBeginnings作家起步时

我从两三岁起就知道，家中随便在哪个房间里，白天无论在什么时间，都可以念书或听人

念书。母亲念书给我听。上午她都在那间大卧室里给我念，两人一起坐在她那把摇椅里，我

们摇晃时，椅子发出有节奏的滴答声，好像有只唧唧鸣叫的蟋蟀在伴着读故事。冬日午后，

她常在餐厅里烧着煤炭的炉火前给我念，布谷鸟自鸣钟发出“咕咕”声时，故事便结束了；

晚上我在自己床上睡下后她也给我念。想必我是不让她有一刻清静。有时她在厨房里一边坐

着搅制黄油一边给我念，故事情节就随着搅制黄油发出的抽抽搭搭的声响不断展开。我的奢

望是她念我来搅拌；有一次她满足了我的愿望，可是我要听的故事她念完了，她要的黄油我

却还没弄好。她念起故事来富有表情。比如，她念《穿靴子的猫》时，你就没法不相信她对

猫一概怀疑。

当我得知故事书原来是人写出来的，书本原来不是什么大自然的奇迹，不像草那样自生自

长时，真是又震惊又失望。不过，姑且不论书本从何而来，我不记得自己有什么时候不爱书

——书本本身、封面、装订、印着文字的书页，还有油墨味、那种沉甸甸的感觉，以及把书

抱在怀里时那种将我征服、令我陶醉的感觉。还没识字，我就想读书了，一心想读所有的书。

我的父母都不是来自那种买得起许多书的家庭。然而，虽然买书准得花去他不少薪金，作

为一家成立不久的保险公司最年轻的职员，父亲一直在精心挑选、不断订购他和母亲认为儿

童成长应读的书。他们购书首先是为了我们的前程。

除了客厅里有一向被称作“图书室”的书橱，餐厅的窗子下还有几张摆放百科全书的桌子

和一个字典架。这里有伴随我们在餐桌旁争论着长大的《韦氏大词典》、《哥伦比亚百科全书》、

《康普顿插图百科全书》、《林肯资料文库》，以及后来的《知识库》。“图书馆”书橱里的书没

过多久我就能读了——我的确读了，全都读了，按着顺序，一排接着一排读，从最上面的书

架一直读到最下面的书架。母亲读书最重要的不在获取信息。她是为了享受快乐而埋头读小

说。她读狄更斯时的神情简直就像要跟他私奔似的。她少女时代读的小说印在了她心头的，

除了狄更斯、司各特和罗伯特?路易斯?斯蒂文森等人的作品之外，还有《简?爱》、《切尔比》、

可修改

老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。——唐·王勃

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《白衣女士》、《绿厦》和《所罗门王的矿藏》。

多亏了我的父母，我很早就接触了受人喜爱的马克?吐温。书橱里有一整套马克?吐温文集和

一套不全的林?拉德纳作品集，这些书最终将父母和孩子联结在一起。

我一本接一本阅读摆在我面前的书，读着读着便发现一本又破又旧的书，是我父亲小时候

的。书名是《桑福徳与默顿》。我不相信如今还有谁会记得这本书。那是托玛斯?戴在18世纪

80年代撰写的一本著名的进行道德教育的故事书，可该书的扉页上并没有提及他；上面写的

是《桑福徳与默顿简易本》，玛丽?戈多尔芬著。书中讲的是一个富孩子和一个穷孩子与他们老

师巴洛先生之间的冗长的谈话，其间穿插着戏剧性场面——分别写了富孩子和穷孩子如何发

火、如何获救。书末讲的道德寓意不是一条，而是两条，都印在环形图案里：“不管发生什么，

该做的就去做”，还有“想做伟人，必须先学会做个好人”。

这本书没了封面，封底用几条纸片粘牢，有好几层，如今都泛黄了，书页上污迹斑斑，边

角处都破碎了；书中花哨的插图脱了页，但都保存良好，夹在书里。即使在少不更事的童年，

我就觉得那是我父亲小时候拥有的惟一一本书。他一直珍藏着这本书，或许还枕着这本没了

封面的书睡觉：他7岁时就没了母亲。我父亲从来没跟自己的孩子提起过这本书，但他从俄亥

俄一路把它带到我们的家，把它放进我们的书橱。

母亲则从西弗吉尼亚带来了那套狄更斯：那套书看上去也惨不忍睹——她告诉我，我还没

出生，这些书就历经水火之灾，可现在它们还是整齐地排