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文言文基础知识学习笔记：古文的古今异义

语言中的词汇又是社会现实最直接的反映。因而，随着社会的发

展，同一个词，在不同的时代，它的意义往往存在不同程度的差别。

如“履”这个词，在战国以前是践踩的意思，不指鞋子。鞋子在

当时称“屦”。“纠纠葛屦，可以履霜。”（《诗·魏风·葛屦》）“履”

和“屦”分得很清楚。在《易经》、《诗经》、“三礼”（《礼记》、

《仪礼》、《周礼》）、《左传》、《孟子》等书中，都没有例外。

从战国时代开始，“履”才逐渐由动词转为名词，取代“屦”的地位。

“字”这个词，在春秋战国时期，没有“文字”的意义。而是指

生育、抚养孩子。如：

女子贞不字，十年乃字。

——《易·屯》

其僚无子，使字敬叔。

——《左传·昭公十一年》

上例中“女子贞不字”是说“女子久不生育”；“使字敬叔”是

说“让她抚养敬叔”。都不作“文字”解。大约从秦始皇时代开始，

“字”才用来指文字，到了汉代“文字”就成了“字”的常用义，如

“分文析字”（《汉书·刘歆传》）。

清初学者顾炎武在《日知录》中，还举过一个很典型的例子。他

指出“寺”这个词的意义，曾随时代不同，变化三次：秦代以前，

“寺”是“侍”的意思。《诗经》、《左传》都有“寺人”之称，指

的就是侍候的奴仆、宦官；秦以后，用来指官府。先是指中央机构，

如太常寺、大理寺等。后来县以上的政府机构所在的房舍都可称

“寺”，如“父为县吏，得罪于令，将收杀之。恢年十一，常俯伏寺

门，昼夜号泣”。（《后汉书·乐恢传》）这里的“寺门”即县衙门。

自魏晋开始，“寺”才变为寺庙的专称。如：“至晋永嘉，惟有寺四

十二所。”（《洛阳伽蓝记·序例》）这里的“寺”，就是指僧尼住的

寺庙。据顾炎武考证，“寺”的词义由“侍”变为“官舍”之称，是

由于“秦以宦者任外廷之职”故“官舍通谓之寺”[26]。而由“官舍”

变为寺庙之称，南宋叶梦得认为“汉以来九卿官府皆名曰寺，鸿胪其

一也。本以待四裔宾客。明帝时摩腾竺法兰，自西域以白马负经至，

舍于鸿胪寺。既死，尸不坏，因留寺中。后遂以为浮屠之居。即洛中

白马寺也。僧居称寺本此”[27]。由此，我们可以看到，词义的发展

变化，与社会现实的变化是密切相关的。

再如“仅”这个词，词义的发展变化还有一段曲折的过程。在先

秦两汉时期，是极言数量之少，或指情况限于某个较低的限度，如：

狡兔有三窟，仅得免其死耳。

——《战国策·齐策》

但在自六朝至唐宋这一时期内，“仅”却是极言数量之多，或指

情况达到某种较高的程度。有“将近”、“几乎”等意思。如：

初守睢阳时，士卒仅万人，城中居人户亦且数万，巡因一见问姓

名，其后无不识者。

——韩愈《张中丞传后叙》

这里的“仅万人”，不是说只有一万人，而是说将近万人，表数

量之多，以说明张巡超人的记忆力。

因作力推去其碑，仅倾陊者再三。

——罗隐《说石烈士》

“仅倾陊（堕）”就是“几乎倾倒”的意思。

到了唐宋以后，“仅”又仍然用来极言数量之少。如归有光《项

脊轩志》：“项脊轩，旧南阁子也。室仅方丈，可容一人居。”

了解古文中的词，在不同的时代可以有不同的含义，对于确切理

解古文是很有必要的。正如明代学者杨慎所说的，“凡观一代之书，

须晓一代之语”[28]。譬如，知道“仅”这个词意义的变化。读到

《韩非子·内储说上》“市南门之外，甚众牛车，仅可以行耳”，我们

可以根据《韩非子》是先秦作品，断定这里的“仅”是“只”的意思。

而白居易《昭国闲居》“槐花满田地，仅绝人行迹”，是唐代作品，

那么后一句就应解为“几乎绝人行迹”了。又如，我们了解了“信”

的“书信”义是中唐才开始有的。魏晋以来，“信”作名词多指“使

者”。那么读到《世说新语·文学》“再遣信令还，而太傅留之”，古

乐府“有信数寄书，无信心相忆”，就不会把其中的“信”误解为

“书信”了。

从古代汉语发展到现代汉语，由文言变为白话，意义存在差别的

词更为常见。如“揭”这个词，在白话中是指把盖合或粘合着的东西

分开。但在文言中却是“高举”的意思，如贾谊《过秦论》“斩木为

兵，揭竿为旗”。因而，不能把成语“昭然若揭”解为“明白得好像

把遮盖着的东西揭开一般”。

又如“僵”这个词，在现代汉语中是僵硬的意思，但在古代汉语

中却是“倒仆”的意思。“详僵而弃酒”（《史记·苏秦列传》），