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“红色星球”点燃人类激情火

星探索不言败

“红色星球”点燃人类激情火星探索不言败

随着“勇气”号火星车顺利登陆火星，这颗远在上亿公

里之外的“红色星球”再次点燃起人类探索的激情。日本

“希望”号探测器未到火星其使命就提前终结，欧洲“猎兔

犬２”号登陆器登上火星１０多天来还下落不明，在这样的

背景下，“勇气”号的成功显得意义尤为重大。正如它的名

字一样，“勇气”号代表了一种不言败的精神。

在地球之外的太阳系行星中，没有一颗如火星这样让地球人

着迷。这固然有以“火星人”等为主题的科幻作品的功劳，

但更重要的恐怕还是来自科学上的依据。在太阳系几大行星

中，火星与地球最为相似。研究显示，火星上可能有水，或

许存在支持生命的条件。探索火星将有助于加深对地球以及

地球上生命起源与进化等的认识，从长远来说，对寻找地球

之外适合人类居住的第二家园也不无裨益。

火星探测以难度大、失败率高而著称。统计显示，４０多年

来，各国发起的３０多次火星探测计划中，有三分之二以失

败告终。但对此应辨证看待，美国宇航局喷气推进实验室火

星探测项目负责人瑙代里就曾指出，火星探测计划之所以失

败居多，是因为人类对它尝试最多。人类发射的探测器飞经

的地球之外的第一颗行星是火星，人类探测器第一次围绕运

行、第一次着陆以及第一次漫步的行星也是火星。

对美国宇航局来说，“勇气”号顺利着陆的消息也来得恰逢

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其时。１９９９年，由于人为的低级错误，美国发射的“火

星气候探测者”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星

大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。这两起事故曾导致喷

气推进实验室管理层大改组，宇航局甚至取消了原定２００

１年派探测器登陆火星的计划。据悉，在“勇气”号和其孪

生兄弟──“机遇”号火星车探测计划的实施过程中，宇航

局投入的经费和评估测试的严格程度都超过从前。这两辆火

星车总共耗资约８．２亿美元。

去年年初“哥伦比亚”号航天飞机坠毁后，美国宇航局一直

饱受批评。３日晚，宇航局局长奥基夫亲临喷气推进实验室

控制大厅，并在“勇气”号成功着陆得到确认后喜笑颜开地

开香槟庆贺，多少可以说明这一消息对宇航局的意义。奥基

夫说：“对宇航局来说这是一个重要的夜晚，我们回来了！”

降临火星不过是第一步，“勇气”号未来仍面临着考验。它

在登陆约一周后能否成功走出着陆舱，在预定９０个火星日

的考察中是否会遭遇磕磕绊绊，都值得关注。当然，更值得

期待的是“勇气”号将以其先进的探测设备，向人们展示一

个全新的火星。这台探测器在着陆后不久已马上投入工作，

成功地向地球发回了它拍摄的首批火星照片，效果令人惊

异。据估计，在着陆后约４个多小时，火星上将迎来日落。

“勇气”号也许能美美地“睡个好觉”。

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