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“上善若水”：水有“五德”

刘玉凯

“上善若水，厚德载物”。这两个成语历来成为志士仁人崇尚的

最高道德境界，可以称为中华美德的最好概括。两句意思是：最美好

的品格，最高尚的情操，应像水一样,以宽广深厚的胸怀，好的品行来

承载万物，包容万物，滋养万物，造福万物。

“上善若水”语出老子《道德经》第八章：“上善若水。水善利

万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，

言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”这句话中

的关键词“道”是老子哲学的核心，是天地万物遵循的自然法则，

“几于道”的“几”是“非常接近、达到、合符”的意思，可以理解

成“达到、符合自然法则”。而“几于道”又与前面的“上善”（最

美好的品格）前后呼应。

成语的意思是说，最美好的品格，高尚的情操，应像水一样。为

什么呢？水滋养万物、有利于万物却与万物不争高下；自己宁愿身处

于最低矮的位置。人性都是争强好胜，不愿意甘居人下，水总是存在

于人们所不愿居处的低洼地方，但是它洗涤一切，却自己洁身自好，

清澈透明，故达到美好境界。“心善渊”，是说：水深空虚，渊深清

明。《道德经》中还有这样的话：“天之道损有余以奉不足”，这也

是一种善，将自愧有余补充别处的不足。水虽然能够滋润万物，自己

却总是处于低洼之处，有如人的自谦性格。“与善仁”是说：万物因

得水而生，与虚不与盈也。“言善信”是说：水内照下的影子，形不

失其情也。“正善治”，是说：没有什么东西不接受它的洗涤，自清

且平易也。“事善能”，是说：水自己无定形，能方能圆，曲直随形

适应。“动善时”是说：夏开流散，冬天凝冻，适应季节而动，不失

天时。

这真是个美丽的比喻。这个比喻可以推举为汉语词汇对于人类文

明的最美好贡献。它说明了，人最美的道德应该像水一样，不管自己

处于多高的地位，都应该将自己放在最谦卑的思想境遇下，修养自己

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的

德性和知识，以达到人格的完满。《老子》第六十六章：“江海

所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以

言下之，欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重；处前而民不

害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”

近代经学家陈柱说：“此以喻人之不自私，忘己利物，而不与人

争也。人人皆欲争其所好，而避其所恶，故不留余地，而豪强兼并，

所得者少数人之得，而所失者乃不可胜数也。嗟乎！此帝国主义所以

不容于今之世上也！”（陈柱注释《老子》）。陈柱还说，老子不是

不明白物竞天择的规律。他经常以“不争”的观念教育人，大概出于

他“深知人类之安宁，在于人类之互助。互助之道必基于谦让之德。

凡异种异国之人，固不得视如毒蛇猛兽之必出于争也。”人与人之间，

国与国之间，最重要的是和平共处，互助互利；而不应该是彼此争利

忘义，肆无忌惮。这种说法在当今21世纪更有其重要意义。当今中国

的对外政策的思想基础与“上善若水”之德十分相近。

圣者的思维总是有些相近。孔子也说过：“知者乐水，仁者乐山；

知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”这三个句段将“智”与“仁”

相对而言，多智者乐爱潇洒之水，仁厚者喜爱高山，多智者好行动，

仁厚者爱沉思。多智者能够获得人生的快乐，而仁厚者却能够长寿永

年。山水、动静、乐寿，并不是互文关系。在央视的节目中，王立群

先生曾说“智者乐水，仁者乐山，是互文句式”，显然是说错了。

《荀子·宥坐》中也有相似的说法：“孔子观于东流之水。子贡问

于孔子曰：‘君子之所以见大水必