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中国古代的民本思想及其历史价值

民本思想是中国传统文化中源远流长的珍贵历史遗产。它的产生

可以追溯到早期国家形成的肇始，它的内涵随着历史的发展不断丰富

并有所衍变。近代以来，民本思想从封建统治阶级治国安邦的官方意

识形态转变为资产阶级民主革命的重要思想武器，特别是中国共产党

批判地继承历史遗产，赋予民本思想以全新的理论内容。今天，梳理

中国古代民本思想的文化内涵及其发展衍变的历史脉络，对于建设中

国特色社会主义的政治文化无疑具有重要的借鉴意义。

民本思想的历史渊源

先秦文献中提到“民”的地方很多。尽管学者迄今对“民”早先

的身份地位尚有不同理解，但有一点是共同的，即“民”在先秦时代

是城邦国家的被统治阶级，也是当时社会的主要劳动者。“民惟邦本，

本固邦宁”见于传世伪《古文尚书·五子之歌》。我们虽然无法判断

《五子之歌》已佚原文是否存在“民惟邦本，本固邦宁”这句话，但

根据可靠的先秦文献，完全可以认为民本思想在商周时代已见端倪。

贾谊《新书》和董仲舒《春秋繁露》等书释“民”为“盲”、

“瞑”、“懵懵无知”，意为没有文化和愚昧，这种含有轻蔑意思的

训诂不能说完全没有根据，但它是否是“民”字所以得声取义之由，

还是大可怀疑的。因为在先秦文献中，我们可以看到对于“民”的另

一种叙述。《尚书·盘庚》：“朕及笃敬，恭录民命，用永地于新邑。”

同书《泰誓》：“天视自我民视，天听自我民听。”《左传》桓公六

年：“夫民，神之主也，是以圣王先成民而后致力于神。”可见在先

秦时代，在统治阶级心目中，“民”是很受尊重的。当然，这并不意

味着可以把“民”提升到统治阶级的行列。

在国家尚未产生之前的原始社会，包括氏族和部落首领在内，每

个人都是氏族和部落的成员，他们的身份是平等的。进入文明社会以

后，有了国家，有了阶级，也有了君主、贵族、平民和奴隶之别，但

是氏族制度的古老传统并没有迅速消亡。一般的氏族和部落成员虽然

变为君主和贵族所治理的“民”，但先辈所曾拥有的尊严和荣誉还遗

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留在他们的记忆中。正是氏族制度的这种古老传统，成为文明社会

“民惟邦本”的思想渊源。

“民惟邦本”的另一层意思，是承认“民”是社会和国家物质财

富的主要创造者;如果离开了他们，国计民生都无从谈起。《国语·周语》

说，周宣王即位之后，不籍千亩，虢文公曰：“不可。夫民之大事在

农，上帝之粢盛于是乎出，民之蕃蔗于是乎生，事之供给于是乎在，

和协辑睦于是乎兴，财用蓄殖于是乎始。”天子带领群臣和庶民籍田，

表示重视农业生产和与民共劳，“若是，乃能媚于神而和于民矣。”

“民惟邦本”的观念在早期国家的一个显著体现，就是原始民主

的传统在城邦政治生活中还起着重要作用。《尚书·洪范》说周武王问

政于箕子，箕子建议他除了“谋及卿士”、“谋及卜筮”外，还要

“谋及庶人”。《周礼·秋官·小司寇》职文说：“掌朝外之政，以致万

民而询焉。一曰询国危，二曰询国迁，三曰询立君。”王国维在《殷

周制度论》中指出：“《尚书》言治之意者，则惟言庶民。《康诰》

以下九篇，周之经纶天下之道胥在焉。”《国语·周语》说，厉王暴虐，

召公告曰：“民不堪命矣!”厉王把有怨言的民众都加以杀害，召公说：

“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”厉王不

听，终于引起国人暴动，把厉王赶跑。这个例子说明，民众在不堪忍

受统治者的残酷压迫时，会像冲破堤防的洪水一样，使统治者遭受灭

顶之灾。