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赵元任在《现代吴语的研究》(1928)英文序言中论及吴语韵母的一般

一、吴语韵母概述

(1)吴语作为汉藏语系汉语族中的一种方言，拥有丰富的韵母系统。在《现代吴语的研究》一书中，赵元任对吴语的韵母进行了详细的研究。吴语韵母的特点在于其复杂的声韵搭配和独特的韵母结构。吴语韵母包括单韵母、复韵母和鼻韵母，其中单韵母又可分为前鼻韵母、后鼻韵母和中鼻韵母。复韵母则由单韵母加上辅音韵尾构成，具有明显的音节界限。这些韵母的音值和发音特点，对于研究吴语语音系统具有重要意义。

(2)吴语韵母的音值特点体现在其声母和韵母的配合关系上。在吴语中，声母和韵母的搭配非常紧密，且存在一定的规律性。例如，在吴语中，部分声母与特定的韵母组合在一起，形成了具有代表性的音节。此外，吴语韵母的音值变化较为丰富，如韵母的开口度、圆唇度等都会对音值产生影响。这些音值特点使得吴语韵母在发音上具有独特的美感和韵味。

(3)吴语韵母的历史演变也是一个值得关注的研究课题。在漫长的历史发展过程中，吴语韵母经历了多次变化。例如，从古汉语到现代吴语，部分韵母发生了合并或分裂，使得现代吴语的韵母系统呈现出多样化特征。同时，吴语韵母的演变还受到地域、社会和文化等因素的影响。研究吴语韵母的演变历史，有助于我们更好地了解汉语语音的演变规律，以及不同地域方言之间的相互关系。

二、吴语韵母的音值特点

(1)吴语韵母的音值特点在汉语方言中颇具特色，其中最显著的是韵母的开口度差异。吴语的韵母开口度变化丰富，从完全开口到轻微闭合，形成了多个不同类型的韵母。这种开口度的多样性使得吴语韵母在发音时具有鲜明的音质差异，如苏州话中的“啊”、“啊”两个音节，分别由开口度大的[a]和[a]韵母构成，发音时给人以明显的感觉。

(2)吴语韵母的元音成分也呈现多样性和复杂性。在吴语中，部分韵母的元音成分具有独特的音色，如[?]韵母在杭州话中表现为较为明亮的音质，而在苏州话中则偏向于暗淡。此外，吴语韵母中的元音还常常带有轻微的鼻音色彩，这种鼻音特征的韵母在普通话中较为罕见。例如，吴语中的[?]韵母在发音时带有明显的鼻音成分。

(3)吴语韵母的韵尾结构也是其音值特点的重要组成部分。在吴语中，韵尾的构成多样，包括辅音韵尾、鼻音韵尾以及复合韵尾等。例如，[?]辅音韵尾在宁波话中尤为突出，使得“嗯”、“嗯”等音节在发音时具有浓厚的地域特色。而复合韵尾，如[ai]、[ei]等，在吴语中也较为常见，使得韵母的发音更加丰富和细腻。这些韵尾结构的多样性，使得吴语韵母在发音上更具层次感和表现力。

三、吴语韵母的演变与历史背景

(1)吴语韵母的演变历史悠久，可以追溯到古代汉语的韵母系统。据《切韵》等古汉语韵书记载，吴语地区在唐宋时期已经形成了较为稳定的韵母体系。这一时期的吴语韵母共有32个，其中单韵母15个，复韵母17个。随着历史的发展，吴语韵母经历了多次演变。例如，在明清时期，吴语韵母的数量减少到28个，其中单韵母14个，复韵母14个。这一时期，吴语韵母的演变主要体现在韵母的合并和分化上。

(2)以苏州话为例，其韵母的演变历程可以追溯到南宋时期的吴语。据研究，南宋时期的苏州话共有30个韵母，而现代苏州话的韵母数量减少到21个。在这期间，部分韵母发生了合并，如“ie”和“ue”合并为“ie”，而“ai”和“ei”合并为“ai”。此外，还有部分韵母发生了分化，如“i”和“u”分化为“i”和“u”。这些演变使得现代苏州话的韵母系统更加简洁明了。

(3)在吴语韵母的演变过程中，地域差异也是一个不可忽视的因素。以上海话和宁波话为例，两者在韵母的演变上存在一定的差异。上海话在明清时期共有27个韵母，而现代上海话的韵母数量减少到21个。宁波话在明清时期共有28个韵母，现代宁波话的韵母数量减少到23个。这表明，在吴语韵母的演变过程中，不同地区的吴语方言呈现出各自的特点。例如，宁波话中的“i”和“u”分化现象比上海话更为明显，而上海话中的“-i”和“-u”韵尾合并现象则更为突出。这些地域差异反映了吴语韵母演变的历史复杂性。