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降低医疗成本的有效策略及相关思考

在美国几乎所有人都认为，医疗保健支出实在太高了。也正因如此，医疗保健开支很可能会再次面临预算削减的命运。但与此同时，谁也不想为了节省成本，而减少人们获取医疗服务的机会，甚至降低医疗服务本身的质量。那么，究竟该如何实现这两个目标呢？

医疗保健系统本就错综复杂，然而医疗开支背后却有着超越这种复杂性的内在逻辑。对于政策制定者而言，以下有三条可行的路径可供遵循，通过这些路径，既能降低医疗成本，又不会伤害到患者的权益，也不会加重临床医生的负担。

1、提高整体健康水平减少医疗护理需求

降低成本的首个办法是减少对医疗护理服务的需求。通常情况下，身体健康的人相较于身体欠佳的人，使用的医疗服务会更少一些。回顾过去的几十年，人们健康状况和健康观念在某些方面发生了颇为显著的变化，而这些变化使得医疗成本得以大量节省。

就拿心血管疾病来说，其住院率一直呈下降趋势，正因如此，老年人群体在这方面的支出也随之减少。还有，部分类型癌症（尤其是肺癌和结直肠癌）的发病率同样有所降低，这又进一步削减了急症护理方面的支出。

不过，需要注意的是，疼痛以及肌肉骨骼损伤的患病率却出现了上升的情况，而且这两种病症无论是治疗过程还是相关花费，成本都是比较高的。

降低成本的有效方法之一，是通过有计划地采取各类举措，努力提升人口整体的健康水平，进而达到减少医疗支出的目的。而减少疾病风险因素，无疑为改善人口健康状况提供了一条清晰明确的途径。

以控烟为例，过去很长一段时间里，吸烟率呈现出明显的下降趋势，对此，政府应当持续发力，努力维持这一良好态势。

肥胖症已然成为致使医疗成本不断攀升的关键因素之一，不过，目前这一问题还未得到妥善而充分的解决。在应对肥胖症方面，对高热量密度的食品以及饮料进行征税，不失为一个良好的切入点。

此外，空气污染同样是影响人们健康状况、导致健康水平不佳的重要因素。值得欣慰的是，近几十年来，空气质量已经有了极大的改善，但是，围绕清洁空气相关举措等问题，各方的争论依旧十分激烈，亟待进一步探讨和解决。

临床实践在削减医疗成本中的作用同样不可小觑。具体来说，更多地合理使用一些药物，像用于控制血压的降压药、他汀类药物，以及治疗糖尿病、肥胖症等慢性病的其他相关药物，对于改善人们的健康状况、节省医疗成本都尤为关键。

然而令人遗憾的是，回顾过去十年的情况，我们可以看到，肥胖症和糖尿病的发病率不但没有下降，反而呈现出上升的趋势；高血压的控制率也一直维持在较为平稳的状态，并没有明显的改善；唯有高脂血症的发病率是持续走低的。

颇具讽刺意味的是，上述提及的部分治疗方法所需的费用变得越来越高了。在过去的15年里，美国医疗保健系统发生了诸多变化，其中较为显著的变化之一便是高成本分担计划的增加。

而高成本分担计划往往会使得患者在用药方面的依从性降低，毕竟较高的费用分担会让患者在使用药物时有所顾虑。值得注意的是，随着高成本分担计划被越来越多地运用，心血管疾病风险因素的控制率出现了停滞不前的状况，这恐怕并非只是一种巧合，二者之间很可能存在着内在的关联。

政策方面做出相应改变，能够改善高成本分担计划带来的不良影响。例如，《平价医疗法案》明确规定癌症筛查（包括乳房X光检查以及结肠镜检查）是免费项目，按照这样的思路，对于那些治疗慢性病、价格较为低廉且在临床上被证明有显著疗效的药物，也可以实行免费政策。而这一举措与近期人们所呼吁的“基于价值的医疗保险设计”理念是相契合的。

2、借助人工智能向低成本实践转变

减少医疗开支的第三种有效方法是，在满足相应条件的基础上，用费用相对较低的人员和医疗场所来替代费用较高的人员和医疗场所。具体而言，比如当情况允许时，选择用门诊手术替代住院手术，毕竟门诊手术通常花费更少；倘若在临床上执业护士和医生助理能够发挥与医生同等的作用，那就可以安排他们来提供相应服务，以此降低人力成本；还有就是，当存在价格更低且能达到相同治疗效果的药物时，优先选用这类价格较低的药物，从而实现开支的削减。

事实上，这些变革举措已经在医疗保健领域的诸多方面得以实施了。例如，将部分手术转向非住院手术中心来开展，这样可以减少住院相关的一系列费用；增加执业护士和医生助理的使用，充分发挥他们在临床中的作用，在保障医疗服务质量的同时降低人力成本；还有广泛采用医保药物目录，通过合理筛选药物来控制用药成本等措施，都切实达到了节省医疗成本的效果。

若想通过采用成本更低的医疗环境以及人员配置来进一步节省费用，那么在医疗保健领域很可能需要借助人工智能（AI）的力量。例如，利用人工智能技术解读医学影像能够节省临床医生花费在影像解读上的大量时间，使他们能将更多精力投入到对患者的诊疗当中，从而在不额外增加临床工作人员数量的前提下，为更多病人提供医疗服务。

人工智能在降低行政任务成本方面也能发挥积极