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一起去看流星雨

流星雨是怎么形成的？

大家好，这里是北京天文馆副研究员，首席编导刘茜的科学小课堂。今天要跟大家分享的，是一种非常壮观又美丽的天文现象——流星雨。

流星雨大家一定都听说过，从名字来看，流星雨，似乎是说流星像下雨一样落下来。听起来还挺有意思的，是吗？那流星会不会砸到我们地球上的人呢？讲完你就知道啦。

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流星是怎么回事？

流星是怎么回事？晚上看星星的时候，有时候我们能看到一颗会飞的星星，拖着长长的尾巴，咻的一下从天空中划过。这种现象就是流星。一般来说，我们看到的流星都只是划过天空的一道亮线，头部和尾巴一样粗细，持续几秒钟就不见了。

图注：在北极光背景上出现的流星Credit：ESA

图注：有的流星还会呈现出缤纷的色彩Credit：ESO/C.Malin

也有的流星很大、很亮，就像是一个拖着长尾巴的巨大火球，比夜空中所有的星星都要亮。刘茜老师自己遇到过的最亮的一颗流星，甚至能在地上照出人影来！这可是真的，这种流星，叫做火流星。最后会有陨石落在地球上的，都是这种火流星。

图注：这张火流星的照片是用手机拍到的！拍摄者：PaolaCastillo，摄于2012年10月17日

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流星从哪儿来？

流星是从哪儿来的呢？我们知道，地球围绕着太阳转，每天都在自己的轨道上不断行进。而太空中，在地球轨道周围，藏着许许多多的小碎片，那些小碎片有大有小，小的和沙子、灰尘差不多大，大的也只和普通石块差不多。这些小碎片，被我们叫做流星体。流星体有时候会跑到地球的大气层里，因为速度太快，和周围的空气一起燃烧了起来，就变成了流星。大个儿的流星体会变成火流星，越大的流星体数量越少，所以特别明亮的火流星非常非常少见。

图注：全世界平均每年出现20多颗火流星，绝大多数出现在海洋或者荒无人烟的地区上空Credit：PlanetaryScience

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而数量最多的，是沙子一样大小的流星体，它们形成的是每天都能看到的普通流星。这些普通的流星在我们头顶，离我们几十千米的高空中就已经烧光了，就连飞在高空中的飞机距离它们也还有很远，所以所以根本不会影响到我们。大家看星星的时候，完全不用担心这个问题。

图注：进入大气的流星体

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平时的流星在天上哪儿都可能出现，没法预测会在哪看到。流星消失又很快，一般只有几秒钟，一下子没看到就错过了，所以我们平时，可能很少能在夜空中亲眼看到流星。不过在一年里某些固定的日子，你会发现，天空中有好多的流星，成群结队地从同一个方向飞出来，这就是流星雨了。

图注：2015年的双子座流星雨，这张照片里累积了两个半小时内出现的流星?摄影：北京天文馆?宋宇莹韩叙

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流星是流星体跑到地球大气层里形成的，流星雨是怎么回事？

流星雨，是集聚的一群流星体，一起跑到地球大气层里形成的。而且这些聚集在一起的流星体，还总是在地球轨道上的同一个位置，等着地球撞过来。

大家可能会觉得，太空那么大，流星体为什么会那么守纪律，成群结队呆在一起呢？原因是：同一群流星体里的每一个成员，都是从同一颗彗星身上掉下来的，它们其实是一家子，所以出现在同一个地方，一点都不奇怪。

诶，怎么话题一下子又跑到彗星上了？没办法，要说清楚流星雨是怎么回事儿，必须先把彗星给弄明白了。彗星大家可能没有亲眼见过，但一定见过图片，拖着长长的尾巴，又叫扫把星。彗星的尾巴跟流星可不一样，它是真实存在的，可以保留很长时间，不像流星那样只是一道很快就消失的余迹。

图注：1997年出现的海尔-波普彗星摄影：PhilippSalzgeber

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彗星跟地球一样，在太空中绕着太阳运行。不过它的身体不像地球这么结实，它一路跑一路都会掉碎片，这些碎片在掉下来之后也不会乱跑，还是会规规矩矩地留在彗星轨道上。所以凡是彗星轨道经过的地方，都会有许多小碎片，这就是我们刚才讲过的“流星体”的主要来源。要是这颗彗星的轨道刚好和地球轨道交叉，那地球来到交叉点的时候，就会遇到一大群流星体。这些流星体一起冲进地球的大气层，于是，流星雨就产生了。

图注：斯必泽空间望远镜用红外线，拍摄到了恩克彗星在轨道上留下的碎片?Credit如图

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地球每年绕着自己的轨道跑一圈，总是会在同一个日子，来到同一个轨道交叉点，撞上同一群流星体，让流星从同一个地方冲进地球大气！于是我们就发现——流星雨总是在某个特定的日子出现。比如有名的英仙座流星雨，就出现在每年的8月13号前后，它的每一颗流星，看起来都像是从英仙座的某一点散发出来。对了，流星雨的名字，是用它出现的星座命名的。

图注：英仙座流星雨，是由斯威夫特-塔特尔彗星留下的碎片形成的Credit：AMS

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有时候，你会听到“北半球三大流星雨”的说法，指的是每年1月份的象限仪座流星雨，7、8月份的英仙座流星雨，和12月份的双子座流星雨。另外，4月份的天琴座流星雨，10月份的天龙座流星雨和猎户