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第二章经济学的实质

第一节经济学主要是研究对活动的动力和对活动的阻力，这种动力和阻

力的数量能用货币来约略地衡量。这种衡量仅指它们的数量而言。动机的质量，

不论是高尚的还是卑鄙的动机，在性质上是无法衡量的。

经济学是一门研究在日常生活事务中过活、活动和思考的人们的学问。但它

主要是研究在人的日常生活事务方面最有力、最坚决地影响人类行为的那些动

机。每个稍有可取之处的人，在从事营业时都具有较为高尚的性格；在营业方面，

像在别处一样，他也受到个人情感、责任观念和对高尚理想的崇拜的影响。的确，

最有能力的发明家，和进步的方法与工具的组织者之所以发挥他们最好的精力，

是因为受到高尚的好胜心的鼓舞，并非完全因为爱好财富的缘故。不过，话虽如

此，日常营业工作的最坚定的动机，是获得工资的欲望，工资是工作的物质报酬。

工资在它的使用上可以是利己地或利人地用掉了，也可以是为了高尚的目的或卑

鄙的目的用掉了，在这一点上，人类本性的变化就发生作用了。但是，这个动机

是为一定数额的货币所引起的，正是对营业生活中最坚定的动机的这种明确和正

确的货币衡量，才使经济学远胜于其他各门研究人的学问。正像化学家的精良天

秤使得化学比其他大多数自然科学更为精确一样，经济学家的这种天秤，虽然现

在还很粗糙和不完善，也使得经济学比其他任何一门社会科学更为精确。但是，

经济学当然不能和精密的自然科学相比：因为它是研究人类本性的不断变化和细

微的力量。

经济学比别门社会科学有利之处，似乎是由下一事实产生的：它的特殊的工

作范围，使它比其他任何一门学问具有采用精密方法的较大的机会。它主要是研

究那些欲望、憧憬和人类本性的其他情感，它们的外部表现是以这样的一种形式

成为活动的种种动力，以致这些动力的力量或数量能够相当正确地加以估计和衡

量；因此，对这些动力就能用科学方法来研究了。当一个人的动机的力量——不

是动机的本身——能用他为了得到某种满足正要放弃的货币额，或者用刚好使他

忍受某种疲劳所需要的货币额，加以大约的衡量的时候，科学的方法和试验便有

可能了。

指出以下一点是重要的：经济学家并不能衡量心中任何情感的本身，即不能

直接地来衡量，而只能间接地通过它的结果来衡量。即使一个人自己在不同时间

的心情，他也不能准确地互相比较和衡量。至于别人的心情，除了间接地和推测

地从它的结果来衡量外，是没有人能够衡量的。当然，有些情感属于人类的较高

本性，而有些则属于较低的本性，因此种类不同。但是，即使我们将我们的注意

力集中于仅仅是同一种类的物质愉快和痛苦，我们感到也只能从它们的结果来间

接地比较。其实，除非这种愉快和痛苦在同一时间发生在同一个人的身上，否则，

即使这种比较在某种程度上也必然是推测的。

例如，两个人从吸烟中所得到的愉快是不能直接比较的；

既使同一个人在不同的时间从吸烟中所得到的愉快，也是不能直接比较的。

但是，如果我们看到一个人对他有的几个便士用于买一支雪茄烟，还是买一杯茶

喝，还是坐车回家，犹豫不决，我们便可按照常例说，他从这三件事上能得到同

样的愉快。

因此，如果我们要想比较即使是物质的满足，我们也不能直接比较，而必须

间接地从这种满足对活动所提供的动力来比较。如果要得到两种愉快之中任何一

种愉快的欲望，会诱使环境相同的人各去做刚好是一小时的额外工作，或是诱使

身份相同和财产相同的人各为这一小时工作付出一个先令的话，则我们可以说，

为了我们研究的目的，这两种愉快是相等的，因为要得到愉快的欲望，对于情况

相同的人而言，是激发活动的同样强有力的动力。

这样，像人们在日常生活中所做的那样，我们用激发活动的原动力或刺激物

来衡量一种心情，虽然在我们所要考虑的动机中，有些属于人类的较高本性，有

些属于人类的较低本性，但也不会引起新的困难。

因为，假如我们看到一个人在几种小的满足之间犹豫不决，过了一会他忽又

想到在他的归家途中会遇到一个贫穷的病人；他花了一些时间才决定究竟是为自

己选择一种物质满足，还是去做一件善事，以他人之乐为乐。因为他的欲望时而

这样，时而那样，他的心情的性质就会发生变化；哲学家必须研究这种变化的性

质。

但是，经济学家研究各种心情，是通过心情的表现，而不是心情的本身；如

果他觉得不同的心情对活动提供相等的动力的