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《万国公报》与西方思想的传播

报刊宣传是西方传教士在中国开展较早的文化活动。早在1815年，英国传

教士马礼逊和米怜就在马六甲发行以中国人为对象的《察世俗每月统纪传》的中

文期刊。“外人之传教也，均以输入学术为接近社会之方法，故最初发行之报纸，

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其材料之大部分，舍宗教外，即为声、光、化、电之学”。根据美国传教士范

约翰1890年提供的一份中文报刊目录，1815—1890年间出版的中文报刊共有76

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种，其中约有一半是由教会或传教士主办的。影响最大的当推林乐知主办的《万

国公报》。

《万国公报》原名《中国教会新报》（TheNewsofChurches），创办于清同

治七年七月十九日（1868年9月5日），由《中华新报》主笔、美国传教士林乐

知出资创办，创办初期目的只为传教，每年刊出50本，聘请两名“秉笔华士”

作助手。该报为册报，每期4张，共8页，约7000字，印《圣经》图画。内容

分两部分：一部分刊登与教会有关的宣传文字；另一部分是评论教会之外的社会

事件。撰稿者最初规定必须是教会人士，偶尔也刊登一些华人所作竹枝词之类非

宗教性作品，但林乐知考虑到扩大报纸的宣传效果，该报出版后的第二年，把基

督教义与中国儒学经典释义对照，并以中国《礼记》与基督教“圣训”对比，以

此证明基督教与中国儒学“有相通，无相背”，两者是“中西同源”、“万国一本”。

从创办的第三年开始，报纸内容开始涉及中国时政，刊登新闻材料增多。清同治

十年二月（1871年3月）林乐知辞去《中华新报》主笔，集中精力办《中国教

会新报》。从第一二四期起，刊登《京报》上谕和同文馆学生出洋游历札记，对

中国新闻事业的发展起了一定的促进作用。从第二〇二期起，该报内容分“政事、

教事、中外、杂事、格致”五类，教会内容仅占报纸的五分之一，成为外国传教

士创办的、第一家走出教会圈子的华文报纸。《中国教会新报》发行至第六年三

〇〇期时，由于所刊载的内容已不适用原报名，林乐知遂于清同治十三年七月二

十五日（1874年9月5日），第三〇一期起改名为《万国公报》，从而脱离了宗

教报纸的轨道。

《万国公报》是以时事报道为主的综合性报纸，为周刊，10余页。在每一

期的扉页上，印一行说明：“本刊是为推广与泰西各国有关的地理、历史、文明、

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政治、宗教、科学、艺术、工业及一般进步知识的期刊。”后来出版至清光绪九

年六月二十五日（1883年7月28日）第七五〇卷，因经费困难停刊。这一阶段

的《万国公报》，主要内容为国内外新闻，按国别分栏编排。此外，每期刊有文

章四、五篇，如长篇连载英人韦廉臣的《格物探源》、德国花之安的《自西徂东》

和中国人写的短论；卷末还附有上海、伦敦等地的货价行情和银洋市价；后期另

立杂事栏，刊登《夏日保身养生法》、《戴兰芬太史十戒诗》等。

清光绪十五年正月初一（1889年1月31日）《万国公报》作为广学会的机

关报复刊，改为每月出版一册32页。复刊后的主编仍为美国监理会传教士林乐

知，但已不属林的私人财产，华人主笔为沈毓桂、蔡尔康。该报主张“中国必须

变法，但变法须不存畛域之见，由洋人为导师，走西方的道路”。《万国公报》月

刊于20世纪初改线装本为洋装书，并辟有社说、杂著、外稿、译谭、智丛、时

局、要件、附录等栏目，销数也逐年增加。清光绪二十五年（1899年）发行量

约4000份，光绪二十九年（1903年）发展到5万余份，成为当时中国境内发行

量最大的报刊。《万国公报》出版到光绪三十三年（1907年）因林乐知病逝而停

刊，前期周刊出了9年四五〇卷，后期月刊出了19年227册，其持续出版时间

之长、影响之大，是同时代的刊物无法比拟的。

文化交流不仅是人类社会常见的现象，也是文明不断推陈出新、发展进步

的酵母。中国近百年来所取得的巨大进步，实得益于中外文化（主要是西方文化）

的大规模碰撞、交流，这几乎已成定论。

如所周知，明清以来的中西文化交流即所谓“西学东渐”，大致可分成两个

大的阶段：第一个阶段始自明末耶稣会传教士利玛窦浮槎东来，止于18世纪因

“礼仪之争”而引发的对天主教的“禁教”，前后200余年；第二个阶段则始于